"En unos años --tras experiencias como la de las agencias de viaje-- el dicho será: Negocio que se duerme se lo lleva Internet"

Por Eduardo Morón, Economiata*

La primera vez que volé, tenía 20 años y se trató de un viaje al Cusco con un amigo. Regresamos el día que Abel Salinas anunciaba el 'paquetazo' de setiembre de 1988. Para aquel viaje, consultamos a la agencia y después de muchas idas y vueltas compramos un paquete turístico. Pensar que hace unas semanas el ex rector de la Universidad del Pacífico contaba cómo hace 50 años la gente viajaba en avión con saco y corbata, y que a uno lo recibían en el aeropuerto de Córpac como si llegara de la Luna.

Los tiempos han cambiado mucho en los últimos 20 años. Para empezar, el primer viaje que realizó mi hijo mayor fue a los tres meses de nacido, camino a Los Ángeles. Mi promedio de viajes al año pasó de 1 a 20. Antes, viajar a algún país extranjero --incluso sudamericano-- requería que consultara a la agencia desde el hotel al que se podría llegar hasta el clima que se iba a encontrar. Hoy, Internet permite escoger el hotel y ver las habitaciones con una cámara de 360 grados que se pasea por cada rincón. Y si eso no nos basta, podemos encontrar cientos de experiencias previas que otras personas han escrito describiendo su estadía en el hotel. Así nos enteraremos --de antemano-- que están refaccionando los pisos superiores o que el ruido de la calle no termina hasta las 5 de la mañana.

Siempre hubo guías turísticas de las distintas ciudades del mundo, pero hoy están disponibles con lujo de detalle y gratis en Internet. Es más, las propias ciudades ofrecen información para el viajero potencial, haciendo más fácil la decisión del destino. Antes mucha de esta información estaba únicamente disponible en las agencias. Estas sabían qué hoteles valían la pena y qué lugares evitarse; eran los especialistas en encontrar vuelos directos cuando había que ir a lugares remotos. Hoy se puede hacer por Internet, basta con tener un poco de paciencia. Como siempre, no todos los consumidores son iguales y habrá más de uno que prefiera usar la agencia, por tratarse de viajes de último minuto o porque el dinero para costearlo no sale de nuestro bolsillo, como sería con un viaje de trabajo.

La decisión de Lan y TACA de reducir la comisión que pagan a las agencias como un porcentaje del valor del boleto aéreo permitirá ofrecer boletos más baratos para quienes quieran comprarlos directamente vía la página web de dichas empresas. Obviamente las agencias quieren impedir esto, pero la razón está del otro lado de la mesa. Los puestos de trabajo que un mercado más competitivo exige reducir en un sector declinante de la economía aparecerán en otro lugar. De repente podrían asesorar a los gobiernos regionales para mejorar sus portales en Internet y atraer turistas. Échenles una mirada para que vean lo flojos que están.

Es curioso recordar que el negocio de las agencias nació con la tecnología que hizo posible abaratar los costos para que la aviación pueda ser comercial. Hoy otro avance tecnológico les empieza a decir adiós. Seguramente algún otro desarrollo de la tecnología cree nuevas áreas para que aparezcan nuevos negocios vinculados con la facilitación de viajes y turismo. En unos años el dicho será: Negocio que se duerme se lo lleva Internet.

*UNIVERSIDAD DEL PACÍFICO