Los niños podrán reparar las laptops

Por Juan Carlos Luján Zavala

Bits, interfaz, computadoras, tiempo e información fueron algunas de las palabras que más empleó Nicholas Negroponte cuando en 1995 lanzó "Ser Digital", un libro que lo convirtió en gurú de la tecnología.

Hoy el fundador del Media Lab del Massachusetts Institute of Technology y de la revista "Wired" emplea otros términos. Habla de educación y llevar la tecnología a los más pobres para romper la brecha que impide a millones de niños acceder a la tecnología. Desde el 2003 está embarcado en un nuevo proyecto dirigiendo la fundación One Laptop Per Child (OLPC, por sus siglas en inglés). Ha creado una laptop, llamada XO, de bajo costo con software libre que hoy intenta vender a los gobiernos de 30 países, incluyendo Brasil, Colombia, Uruguay, México, Argentina y el Perú.

Conversar con el autor de un libro que hace doce años vaticinó que Blockbuster ya no estaría entre nosotros, que los multimedios serían familiares en casa, que habría computadoras muy pequeñas en nuestras manos, que los diarios podrían tener páginas personalizadas o que la superautopista de la información sería masiva resulta sumamente interesante.

A sus 63 años, Negroponte mantiene el espíritu visionario de su libro que ha sido traducido a 40 idiomas. Lo hallamos en un hotel de San Isidro, el miércoles horas antes de recibir el título de doctor honoris causa en la Universidad de San Martín de Porres .

Llevaba consigo dos nuevos accesorios; un lámina de panel solar del tamaño de una hoja bond A4 y una especie de yo-yo que jalando un minuto de la cuerda da 10 minutos de energía. Ambos fueron diseñados para emplearlos en zonas donde no haya electricidad.

Usted vaticinó los cambios que traería la tecnología. Ahora su propuesta de fabricar laptops a bajo costo ha desatado la aparición de productos similares. ¿No ve en esto una apropiación de su idea?
No, nuestro proyecto era llevar laptops y conectar a los niños más pobres de los lugares más alejados del mundo. Y una forma de conseguir eso es lograr que las empresas que fabrican computadoras lo hagan a muy bajo costo. Estamos muy felices que otros fabricantes hagan esto. Y los ayudaremos para que lo logren.

¿Por qué otros fabricantes, como Intel, no se han integrado al programa?
La razón por la que cual no participan es que cuando los buscamos dijeron que no. Entonces lo hicimos con alguien más (la empresa rival AMD). Ellos cambiaron de posición y se dieron cuenta de que era una buena idea y lanzaron su propia versión (Class Mate PC), lo cual me parece bien.

¿Cuál es el precio real de la computadora? Inicialmente se hablaba de US$100.
El precio real de la producción en China es actualmente de 175 dólares. A eso tiene que agregarle 35 centavos de dólar por envío, 1 dólar por el precio del equipo, el costo local de la distribución de laptop en el país.

¿Y el soporte técnico?
Un 95% del soporte será realizado por los mismos niños. Hemos tenido buenas experiencias con chicos de entre los 12 y 15 años reparando las computadoras.

¿Arreglarán ellos el hardware?
La laptop fue diseñada para que sea reparada por un niño. Sus piezas internas están diseñadas como un juego de Lego. Son intercambiables. Esa es una gran diferencia. En una computadora tradicional la pantalla cuesta el 50% del equipo. Cuando la luz de la pantalla se quema, tienes que comprar toda una pantalla nueva que cuesta cientos de dólares. Con la nuestra, sacas dos tornillos, una pequeña pieza que es la luz y se vuelve a poner un repuesto que cuesta un dólar. Y la pantalla vuelve a funcionar. A la industria no le gusta esto porque desean que pagues por la compra de una pantalla nueva.

¿Eso significa que también traerían los repuestos del equipo?
Sí, va a haber todo un inventario con el tema de los repuestos

Una de las teorías que promueve la fundación es que con este equipo los niños aprenden haciendo. ¿Dónde queda el rol del maestro?
Los niños no aprenden por sí solos. Ellos necesitan de otros niños, los padres y los maestros. El hecho de que aprendan por sí mismos no significa que no necesiten un profesor. Este cumple un rol diferente. Todos los maestros con los que hemos trabajado están encantados. Dicen que nunca se han divertido tanto. La vida es muy diferente en el aula. Los problemas de disciplina desaparecen, los padres se involucran más en la educación y la única queja es que los niños hacen demasiadas preguntas vía Internet.

¿Capacitarán a los docentes para esto?
La fundación OLPC va a trabajar con la universidad (San Martín de Porres) para entrenar a los docentes.

¿Cuándo comenzará la producción masiva de los equipos?
El 29 de setiembre de este año.

¿Y los profesores?
Los profesores también jugarán un rol importante y son un agente de desarrollo, pero hay menos que los alumnos. Ellos son realmente un ejército. También hay una gran diferencia entre un niño y un adulto. Ellos no conocen la palabra imposible.

La cita se celebró la tarde del miércoles y, según uno de los participantes, "fue una conversación productiva y dejó en claro el interés del Gobierno por superar la calidad de la educación en el país a través de la tecnología".

Se sabe que Negroponte dejó en claro que el lote mínimo de compra de equipos debe ser de 250.000 unidades.

La fabricación de las laptops comenzará el 29 de setiembre y el Perú deberá definir a fines de julio su participación en el programa, previa firma de un convenio con la fundación OLPC y la divulgación de un plan educativo que haga realidad el mismo.

EN NUESTRO BLOG
Más información sobre el encuentro con el gurú de la tecnología en: http://blogselcomercio.com.pe/vidayfuturo /