El campeón del pueblo
Han pasado tres años desde que los San Antonio Spurs fueron eliminados por última vez en una primera ronda de los ‘playoffs’. Aquella noche del 29 de abril del 2011, los Memphis Grizzlies parecían sentenciar el destino de tres leyendas en la historia de la NBA. Tim Duncan tenía 34 años, Manu Ginobili bordeaba los 33 y Tony Parker, con 28, se perfilaba como el único jugador que le quedaba a una dinastía que levantó tres títulos de la NBA. La historia en el baloncesto, en ese entonces, nos decía que alcanzar un primer lugar en una temporada regular no era de mucha importancia cuando las piernas de las veteranas superestrellas -como las del equipo de Gregg Popovich- no iban a rendir de la misma manera en la fase final.
Han pasado tres años de uno de los días más trágicos de los Spurs y que, desde esa noche, fortaleció la mentalidad de una franquicia de Texas que anhela un campeonato más para honrar a las máximas figuras de su historia al lado del militar David Robinson. No solo lo desean sus jugadores, sino también el pueblo en Estados Unidos como también pasa en otras partes del mundo. Una de las casas de apuestas más reconocidas, como lo es Betsson, paga 2.20 al que decida jugársela por los Spurs en la Conferencia del Oeste, mientras que equipos como el Oklahoma City Thunder y Los Angeles Clippers dan 2.75 y 6.00, respectivamente.
¿Qué hace mágicos a estos Spurs? ¿Qué ha hecho revitalizar a Tim Duncan y Manu Ginobili? La experiencia suma cuando estamos en frente a monstruos como el ala pívot y el escolta argentino; sin embargo la clave ha sido la estrategia diseñada por Popovich, el técnico de año. En los últimos partidos de la temporada regular, Duncan y Ginobili apenas alternaban en el quinteto inicial y ahora, frente a los Dallas Mavericks, ambos cracks sacaron a relucir su mejor reparto con 27 y 17 puntos, respectivamente. Tony Parker, no queriendo quedar fuera del espectáculo, dejó en ridículo a Dirk Nowitzki y colaboró con 21 puntos y seis asistencias en el primer juego de la serie.
No nos podemos olvidar de Tiago Splitter y Kawhi Leonard cuando es momento de llenar de elogios a los Spurs. Ellos, además de colaborar en el ataque, son la base y marca de la franquicia. Ni Splitter y Leonard tendrán un papel estelar dentro del ‘Big Three’ de San Antonio, pero sin su presencia, no podríamos hablar de una de las mejores defensas de la NBA. A diferencia del Thunder que tiene estrellas que pueden marcar un sinnúmero de puntos o equipos como el Miami Heat que tienen rachas impresionantes por cuartos, los Spurs son uno de los cuadros más consistentes. Es difícil verlos perder vergonzosamente en un cuarto. Sí, frente a los Mavericks cayeron por diez puntos en el segundo, pero también ganaron por nueve el primero.
Si te enfrentas a los Spurs sabrás que deberás asegurar el partido hasta el último segundo del partido. Lo sabe el Heat, que recién pudo superarlos en los últimos minutos en las finales del año pasado. Ahora las casas de apuestas pagan 2.00 a favor del equipo de Erick Spoelstra, mientras que 3.00 para el cuadro de Texas. La diferencia no es mucha, aunque muchos fanáticos, antes de ver levantar un tercer anillo a LeBron James, prefieren darles un merecido retiro a Duncan y Ginobili, que este año cumplirán 38 y 37 años, respectivamente. ¿Se llegará dar? Los partidos más duros parecen estar en la Conferencia del Oeste y no en las finales de la NBA. Veremos que llega a pasar en estas últimas semanas.