Si bien la reciente propuesta presupuestaria para la agencia espacial estadounidense NASA, formulada por el presidente de ese pas Donald Trump, supone un recorte de tan solo el 1% con respecto al ao anterior, la reduccin de recursos ya ha impactado en varios programas ambientales e incluso en algunos anexos a la misin para enviar al hombre a Marte.
La agencia espera gastar US$ 450 mil millones en las prximas tres dcadas. A pesar del referido recorte, se espera un especial inters en la misin de parte de la administracin Trump en los prximos aos, habida cuenta de que el presidente ha expresado mediante legislacin que autoriza viajes tripulados al planeta vecino su inters por la explotacin de recursos en Marte.
Los 450 mil millones de dlares se gastaran as, segn NASA: una estancia de un mes en Marte en 2037; un aterrizaje tripulado en Fobos, la luna de Marte, en 2033; y estancias de un ao en 2041 y 2046; puesta en funcionamiento de una nueva Estacin Espacial Internacional que sirva como puerto de acoplamiento (el acuerdo multinacional que une a la NASA con agencias espaciales china, rusa y francesa en la operacin de la actual ISS acaba en 2024).
De acuerdo con la agencia, las estimaciones que representan una versin austera del programa ayudaran a informar a otros tomadores de decisiones y partes interesadas en el Congreso, la Administracin y las comunidades de investigacin y de negocios de la magnitud de la inversin sostenida requerida para hacer realidad la exploracin humana de Marte a finales de 2030 o principios de 2040.
Antes de ejecutar estas misiones, otras dos exploraciones previas la nave espacial Orion y el cohete Space Launch System (SLS) en 2018 y 2021 debern realizarse, aunque actualmente han quedado retrasadas debido a problemas tcnicos.
La primera misin exploratoria a Marte, EM-1, est actualmente programada para enviar la cpsula Orion no tripulada en esta misin en rbita lunar el prximo ao, a principios de noviembre.
El segundo viaje ms all de la rbita de la Tierra, EM-2, est programado para agosto de 2021, y sera la primera misin tripulada del Orion en el mega cohete SLS.
Ambas misiones presentan problemas tcnicos an no resueltos vinculados con el mdulo de servicio desarrollado para la cpsula de Orion, que fue suministrado ntegramente por la Agencia Espacial Europea, retrasando as los viajes. Adems, el protector trmico de la cpsula ha sufrido algunas modificaciones de diseo, que podran suponer riesgos tcnicos para el xito de la misin, segn la agencia. A ello, se suma un retraso en el desarrollo del software para el SLS, el cohete ms grande y ms potente jams construido, as como para el Orion y sus sistemas de control en Tierra. Por ello, la NASA afirma en su reporte que nos preocupa no poder resolver los problemas antes de noviembre de 2018.
El inspector aade en su reporte crticas a la agencia por una falta de plan a largo plazo para la misin a Marte, ms all del 2037. Asimismo, seala que el ajuste de recursos ha dejado sin margen a las dos primeras misiones para asumir financieramente alguna contingencia o retraso en su desarrollo. De ah que la NASA tenga en sus planes no solo ahorrar costos a todo nivel sino incluso considerar descartar la primera misin no tripulada de Orion y ejecutar del saque la que incluye personal.
Fuente: N+1.org