WASHINGTON. Cientficos de la NASA determinaron queMartetuvo un ocano hace unos 4.500 millones de aos que ocup el 19 por ciento del planeta, pero con un volumen como para cubrirlo por completo, segn un estudio publicado hoy en la revista Science.
El estudio,liderado por el ingeniero argentino Gernimo Villanueva, sealaque el planeta rojo tuvo suficiente agua como para cubrir completamente su superficiehasta una profundidad de 137 metros.
No obstante, creen que el ocano marciano, con unos 20 millones de kilmetros cbicos y hasta 1,6 kilmetros de profundidad en algunos puntos, se concentr en las planicies del hemisferio Norte y no cubri la totalidad de Marte, slosu 19 por ciento.
Comparativamente, esta extensin sera superior proporcionalmente a la del Ocano Atlntico en la Tierra, que ocupa el 17 por ciento.
Los investigadores han utilizado el observatorio europeo en el desierto de Atacama (Chile), el observatorio W.M. Keck Observatory situado en Hawai (EE.UU.) y el Telescopio de Infrarrojos de la NASA, tambin en Hawai, para estudiar la atmsfera deMarte.
Gracias a la precisin de estos instrumentos, los investigadores analizaron la huella de dos partculas de agua diferentes en la atmsfera deMarte, la del agua comn (H2O) y la de su variante (HDO o agua pesada), que contienedeuterio.
El equipo analiz los niveles de ambas molculas varias veces a lo largo de casi seis aos y descubri que, mientras el HDO queda atrapada en el ciclo del agua marciano, el H2Otiende a escapar al espacio.
Si se compara la proporcin de HDO y H2O en el hielo de los polos deMartecon la del agua atrapada en un meteorito marciano con 4.500 aos de antigedad, los cientficos pueden medir los cambios atmosfricos subsecuentes para determinar la cantidad de agua que ha escapado al espacio y a qu ritmo, y por tanto, cunta hubo.
Con este trabajo, podemos entender mejor la historia del agua enMarte, explic Villanueva, quien tambin escientfico del Centro Goddard de la NASA.
Nuestro estudio proporciona una estimacin slida de la cantidad de agua queMartetuvo alguna vez, mediante la determinacin de cmo se perdi gran parte del agua al espacio, indic.
Villanueva apunta, adems, a que el planeta fue ms hmedo de lo que se haba pensado hasta ahora, lo que abre la posibilidad de que fuera un lugar menos inhspito con las condiciones para que se diera la evolucin de la vida.
Fuente: EFE