Puede sonar un poco loco, pero cuando la gente vea que la idea funciona comenzar a creer en ella. El estadounidense Terry Spraggs ha dedicado casi dos dcadas a una visin que puede, en su opinin, ayudar a solucionar el vital problema de escasez de agua en sitios ridos y secos.
Su invento lleva su nombre, Spragg Bags o bolsas Spraggs, grandes bolsas de poliuretano que pueden tranportar miles de litros de agua dulce a travs de los ocanos. Spraggs, un millonario de California, decidi hace varios aos dejar sus negocios inmobiliarios para trabajar de lleno en su proyecto.
Y ha escrito incluso una novela, Water, war and peace, o Agua, guerra y paz para explicar cmo los grandes cilindros flotantes podran contribuir a la paz en zonas de conflicto, como Medio Oriente. En qu consisten exactamente las bolsas Spraggs?
Gigantescos perros calientes
En los 70 Spraggs propuso su primera idea para resolver la escasez de agua en la costa oeste de Estados Unidos: trasladar icebergs desde la Antrtida a California, una posibilidad descartada posteriormente por sus dificultades de implementacin.
En la dcada de los 80 el empresario estadounidense plante a continuacin su visin de las bolsas gigantes, que ha venido perfeccionando durante ms de dos dcadas.
Uno de los ingenieros que trabaja con Spragg, Cliff Goudey, dijo a la BBC que las bolsas son una especie de enorme hotdog o perro caliente, con una longitud 10 veces mayor que su dimetro. Estas bolsas de poliuretano se llenan de agua hasta un 90% de su capacidad y son flexibles. Flotan y es posible incluso caminar sobre su superficie.
Spraggs explic a BBC Mundo que las bolsas flotan sobre el mar porque el agua dulce es menos densa que el agua salada. Las dimensiones de la bolsa varan de 50 a 100 mt de longitud y un dimetro diez veces menor. Y otro elemento esencial son los grandes cierres o cremalleras que permiten conectar cadenas de bolsas como vagones de un tren.
Ventajas
Spraggs ha realizado pruebas con sus bolsas. En una de ellas, una bolsa de 75 mt de longitud transport cerca de 3.000 metros cbicos de agua dulce desde Port Angeles, en el estado de Washington, a la ciudad de Seattle. Otras empresas tambin han probado la tecnologa de las bolsas de agua.
Una compaa noruega, Nordic Water Supply, desarroll una bolsa con capacidad de 10.800 mt cbicos como parte de un acuerdo en 1997 con el gobierno de Turqua para llevar agua a Chipre. Pero el contrato fue cancelado posteriormente y la tecnologa adquirida por un instituto en Japn.
Ms recientemente, bolsas llamadas REFRESH fueron creadas por un consorcio de compaas e institutos de investigacin de Grecia, Espaa, Italia, Turqua y Repblica Checa como parte de un proyecto europeo. Uno de los prototipos fue probado en Grecia en 2012 y otro en Espaa en 2015. Los impulsores de esta tecnologa aseguran que tiene muchas ventajas.
El costo es relativamente bajo y el impacto ambiental menor en comparacin con otras opciones como la instalacin de tuberas. El sistema puede desplegarse con rapidez, las bolsas son fciles de transportar y reparar. Y la tecnologa es modular, por lo que puede expandirse progresivamente con el uso de las cremalleras.
Israeles y palestinos
Spraggs, por su parte, dijo a BBC Mundo que planea una nueva prueba en el estado de Washington. Y asegura que su creacin puede tener un rol importante en la bsqueda de la paz en Medio Oriente.
Israeles y Palestinos estn peleando tanto por agua como por tierra s. Y los conflictos sobre agua son un problema serio en el mundo, afirm. El Banco Mundial dijo en el pasado que de los recursos naturales, el agua es el que probablemente ser causa de ms conflictos y guerras en el siglo XXI.
Spraggs cree que sera factible, por ejemplo, llevar agua a Israel y Gaza desde el ro Manavgat en Turqua, a travs del Mediterrneo. Y alguien que expres entusiasmo por sus ideas fue Shimon Peres, el exprimer ministro israel fallecido en 2016.
En una carta dirigida a Spraggs en 2004, el expremier israel seal que la novela Agua, guerra y paz era un enfoque original para resaltar un problema grave y sus respuestas, que abrirn el camino a una regin ms pacfica.
Peres afirm que los esfuerzos de Spraggs para demostrar esta tecnologa () seguramente contribuirn a la bsqueda de soluciones para el desafo crtico de la escasez de agua.