Fernando Camargo
Profesor asociado del Programa de Clulas Madre en el Hospital para Nios de Boston
La Fundacin Vilcek premia anualmente a inmigrantes que destacan en EE.UU. Este ao, uno de los galardonados fue el cientfico arequipeo Fernando Camargo, cuyo trabajo ha revelado la funcin de la protena YAP 1, encargada de regular los procesos de crecimiento de los rganos y de los tumores.
En qu consiste su investigacin?
Hemos estudiado una va bioqumica que se llama Hippo YAP. Parte de nuestros estudios se enfocan en ver cun importantes son las protenas que son parte de esta va para el desarrollo del cncer. Hemos demostrado que los genes y las protenas producidas por esta va son muy importantes en el contexto del cncer, en el epitelial ms que todo. Adems, hemos hallado que son muy buenas protenas para inhibirlas en el cncer y producir frmacos.
Esas protenas ayudan al desarrollo del cncer?
Muchas de esas protenas que intervienen en el desarrollo normal de una persona, en el crecimiento y en la regeneracin de algunos tejidos, estn relacionadas con los cnceres. En muchos casos, los cnceres secuestran los mecanismos que normalmente nos ayudan a que las clulas se reproduzcan, y los usan para su desarrollo.
Entender cmo crece el cncer ayudar a cmo detenerlo?
Lo que nos interesa es entender cmo funcionan las cosas en nuestros cuerpos. Pero tambin estamos en un hospital, y hay mucho inters en desarrollar nuevos frmacos. Hemos hecho descubrimientos muy importantes acerca de cmo funciona esta va bioqumica y la protena YAP 1, la ms importante de esta va, y ahora estamos trabajando un poco ms con la qumica para tratar de desarrollar compuestos que puedan ser utilizados como frmacos. Es un proceso que demora mucho y que no est garantizado su funcionamiento, pero estamos muy emocionados porque esto puede constituir una nueva clase de frmacos contra el cncer. No hay ningn tipo de terapia que inhiba las protenas que nosotros estudiamos.
Por qu es tan importante el YAP 1?
YAP 1 es como el mediador del crecimiento de muchos tejidos. Cuando tus tejidos se encuentran en un estado tranquilo, que no crecen, esta protena no trabaja. Pero, por ejemplo, cuando tienes un dao en la piel o necesitas regenerar el hgado, esta protena se activa. Es como un jefe de ciertos procesos que manda y dice es hora de activarnos, es hora de crecer, y controla un montn de procesos para que crezcan las clulas y crezcan los tejidos. [] En el caso de los tumores, esta protena normalmente est superactiva. Cmo la activan? No lo sabemos todava. Lo importante es que YAP 1 no es requerida mucho para el da a da. Solo en ciertos contextos especficos. Por eso, nosotros pensamos que inhibir esta protena va a tener pocos efectos secundarios y podra detener a los tumores.
Fue arduo el trabajo?
Nosotros como cientficos no lo consideramos arduo, es lo que hacemos a diario, es un crecimiento-conocimiento exponencial. Empiezas con una hiptesis que hay que examinar y poco a poco haces un descubrimiento, a la semana haces otro y otro ms. Cada hallazgo crea ms preguntas, es lo bonito de la ciencia.
Cmo naci ese amor por la ciencia?
Me influenci mucho el crecer en una chacra, en una granja con mi pap; ver cmo funcionan las cosas naturalmente. Me cre un poco de curiosidad, y eso fue importante para m. Mi madre siempre apoy la curiosidad intelectual y acadmica. [] En el colegio siempre empezaba a leer sobre la ingeniera gentica. En el Per, en los 90, se conoca muy poco de este tema. Ese no saber fue lo que me movi y me hizo interesarme mucho en esto.
Y decidi migrar
Estudi Medicina casi un ao en la Universidad Catlica de Santa Mara (Arequipa). Saba que quera hacer investigacin, pero que fuera un poco aplicada a la salud de la gente. Quera entender cmo funcionan las cosas en el cuerpo y manipularlas. Estudi Medicina porque era la cosa ms natural por hacer. Pero siempre pensaba que el impacto que podra tener sera ms extenso si es que lo poda hacer desde la investigacin, podra llegar a mayor cantidad de gente de esa manera que viendo a pacientes uno a uno. Me di cuenta de que lamentablemente en el pas haba muy poca investigacin, bsicamente por culpa de los escasos recursos, y postul para estudiar en Estados Unidos.
a) Profesin
Investigador de clulas madre
b) Origen
Arequipa/Per
c) Estudios
-Bioqumica en la Universidad de Arizona en Tucson
-Doctorado en Investigaciones Biomdicas del Colegio de Medicina Baylor