Una investigacin que podra dar a la humanidad herramientas para curar el cncer se desarrolla en el Per. Se trata de un estudio que busca obtener mecanismos biomoleculares para impedir el desarrollo de la epidemia. Para esto, los especialistas utilizan una innovadora mquina de microgravedad.
La investigacin que de resultar exitosa puede colocar al Per en el centro de los avances cientficos en el mbito mundial es solo comparable con las de la NASA o la Agencia Espacial Europea (ESA).
Genes en las moscas
El protagonista del proyecto es David Lavn, doctor en bioqumica, biologa molecular y biomedicina. El cientfico es uno de los pocos peruanos que han participado en proyectos espaciales.
En su tesis doctoral para la Universidad Autnoma de Madrid, observ que un grupo de genes presentes en pupas de mosca de la fruta (Drosophila melanogaster) se anulaba en condiciones cercanas a la gravedad cero. En los humanos, estos genes controlan el desarrollo de 18 tipos de cncer.
La hiptesis es que la apoptosis o muerte celular de las clulas cancerosas (o la regresin de estas) se debe a que el grupo de genes que regulan la tumoracin disminuye su expresin en el espacio, asegura Lavn a El Comercio.
Herramienta de investigacin
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(Foto: Diego Barrio de Mendoza)
Luego de su experiencia en experimentos biolgicos espaciales de la ESA, Lavn construy una mquina de microgravedad con fondos concursables de Innvate Per (Programa Nacional de Innovacin para la Competitividad y Productividad del Ministerio de la Produccin). Solamente hay dos dispositivos similares: uno en la NASA y otro en la ESA.
La mquina tiene tres motores controlados por una tarjeta electrnica. Dos de ellos estn sobre ejes perpendiculares y se energizan mediante escobillas de carbn, para generar as vueltas de 360. Los movimientos lentos de los ejes simulan las condiciones del espacio.
En resumen, el tambin magster en biofsica trata de descubrir qu frmacos son los adecuados para que acten de forma especfica y directa sobre estos genes con la finalidad de inhibirlos en condiciones normales.
Julio Valdivia, cientfico peruano vinculado con la NASA, colabora con la investigacin, que comenz en el 2012.
Avances cientficos
Desde ese ao, ambos investigadores han implementado de a pocos un laboratorio ubicado en las instalaciones de Inictel-UNI (Instituto Nacional de Investigacin y Capacitacin de Telecomunicaciones de la Universidad Nacional de Ingeniera), en San Borja.
Los primeros resultados son alentadores: se redujo de seis a cuatro las bases de los genes por eliminar. Estos datos evolucionan lo descubierto en la tesis doctoral. Los genes tienen que ser atacados todos a la vez para que no se fortalezcan, como se supone que ocurrira si se agrede solo a uno o a dos. Segn Lavn, es probable que la investigacin demore menos de los cinco aos previstos.
Ya los hemos identificado. En mi tesis doctoral yo demuestro seis (genes), pero aqu, en mi laboratorio, esos seis se han reducido a cuatro, utilizando tcnicas de inhibicin gentica en moscas de la fruta. Esto es parte de una investigacin topque ha provenido de una investigacin espacial. Entonces, creemos que estos genes son como el eslabn perdido, explic el especialista.
Obstculos
A pesar de lo importante que puede llegar a ser el estudio, Lavn seala que por el momento no puede seguir conduciendo tal propsito a la velocidad y precisin necesarias.
El doctor afirma que el sobrante de los fondos de Innvate Per, otorgados en el 2014, no los puede utilizar porque eso depende de una resolucin. Dice que, prcticamente, no pudo usar el dinero en el 2016. Por esta razn, sugiere que los fondos sean depositados a la cuenta del proyecto y no al de una universidad o institucin. Cabe recalcar que el dinero no est perdido; solo falta que las partes involucradas se pongan de acuerdo.
Hemos trabajado muy lento. No se han podido manejar los fondos tan rpido como hace dos aos. Nos lo prohiban, acot Lavn.
Por otro lado, Lavn critic el sistema actual por el cual se contratan a los investigadores en el Per. Seala que a muchos cientficos, en distintos centros de labores, se les ha contratado como investigadores antes de diciembre del 2015, a pesar de que la Ley del Investigador (Reglamento de Calificacin y Registro de Investigadores en Ciencia y Tecnologa del Sistema Nacional de Ciencia, Tecnologa e Innovacin Tecnolgica SINACYT) recin se promulg ese mes.
Usualmente, convenios laborales para estos profesionales solo son mediante el Contrato Administrativo de Servicios (CAS). El reglamento tiene como objeto regular el procedimiento para la calificacin y registro como investigadores.
Ms datos
1. Epidemia
En el Per, el cncer causa la muerte de aproximadamente 19.000 personas al ao. En el mismo lapso, se registran unos 43.000 nuevos casos.
2. Mejora
Se planea construir un microscopio de fluorescencia e integrarlo a la mquina de microgravedad. La mejora permitira analizar en tiempo real los genes en condiciones de poca gravedad.