La organizacin sin fines de lucro OpenBiome, con sede en Massachusetts (Estados Unidos)paga miles de dlares al ao por contribuciones de materias fecales.
Existen varias clnicas que ya recolectaban muestras, pero nosotros somos el primer banco de heces que compra y vende material de este tipo y est abierto al pblico, dijo a BBC Mundo Carolyn Edelstein, vocera de OpenBiome.
El banco vende muestras congeladas de heces para uso en trasplantes fecales, utilizados para tratar a personas con infecciones recurrentes por la bacteria Clostridium difficile (C.difficile), que pueden causar diarrea, fiebre y llegar a ser fatales.
Estas infecciones reaparecen en ocasiones luego de un tratamiento con antibiticos, pero pueden curarse en el 90% de los casos con un trasplante fecal, que ofrece una forma de repoblar los intestinos de una persona enferma con la flora intestinal de una persona saludable.Sin embargo, vender heces a OpenBiome no es fcil.
Slo se aceptan contribuciones de individuos sanos, de hbitos impecables, que pasen una larga serie de pruebas estrictas.
Slo un 4% de los miles de candidatos han sido aceptados en los ltimos dos aos.
Es ms difcil convertirse en un donante que entrar al Instituto Tecnolgico de Massachusetts (MIT), dijo uno de los fundadores y presidente de la empresa, Mark Smith, quien obtuvo su doctorado en microbiologa en ese centro de estudios.
Todo comenz con mi primo
OpenBiome paga US$40 por muestra, con un bono de US$10 si se dona durante cinco das seguidos.Pueden obtenerse hasta US$250 a la semana.
Enviamos nuestras primeras muestras a hospitales en 2013 y ahora suministramos materias fecales a ms de 200 hospitales y clnicas en 39 estados de Estados Unidos, dijo Edelstein a BBC Mundo.
La idea de la empresa surgi de una situacin personal y muy concreta.
Obesidad
Colleen Kelly, gastroenterloga del Hospital Miriam en Providence, Rhode Island, dej de usar donantes obesos en trasplantes fecales.
Kelly ha realizado cerca de 200 trasplantes fecales a pacientes con infecciones por C.difficile y en el 2010 realiz un trasplante a una mujer de 32 aos cuya donante era su hija, una nia obesa. Un ao despus la madre, que jams haba tenido problemas de obesidad, volvi a la clnica quejndose de un aumento masivo en su peso.
El caso, el primero registrado de obesidad aparentemente resultante de un trasplante fecal, fue detallado en un artculo en la revista Open Forum Infectious Diseases.
Kelly advierte que no puede saberse con certeza si es un caso de causa efecto. Algunos investigadores apuntan que la obesidad pudo deberse a antibiticos que al eliminar la flora saludable crearon otros problemas.
Sin embargo, otros estudios han obtenido resultados similares en experimentos con ratones.
Somos cautelosos y por eso excluimos donantes potenciales con un ndice de masa corporal de 30 o ms. El ndice de masa corporal de nuestros donantes suele ser 23,8, dijo Edelstein.
Un primo contrajo una infeccin conC.difficilecuando estuvo internado en un hospital para una ciruga menor. Durante ms de un ao fue tratado con un antibitico, vancomicina, pero la infeccin era recurrente, relat Edelstein.
l haba oido hablar de los trasplantes fecales, pero en aquella poca ningn doctor ofreca esa terapia, as que acab tratndose a si mismo en casa usando heces de un compaero de universidad, una licuadora y un tubo para hacer enemas.
Mark Smith estaba haciendo su doctorado en microbiologa y sinti que otros pacientes no deban pasar por lo que pas mi primo. De ah naci la idea de crear una empresa que ofreciera muestras rigurosamente examinadas. Recibimos un prstamo y el MIT nos dio espacio en sus laboratorios para comenzar a trabajar.
Atlticos
Los donantes potenciales deben ver a uno de los mdicos que trabajan con OpenBiome y responder un cuestionario de ms de 100 preguntas, que permiten descartar candidatos con problemas de metabolismo, gastrointestinales o enfermedades autoinmunes.
Los que pasan el cuestionario son sometidos a 27 pruebas diferentes de sangre y materias fecales, explic Edelstein.Nos cuesta cerca de US$5.000 realizar todas las pruebas por cada persona, por lo que tendemos a usar con regularidad a los candidatos aprobados, agrega.
Segn explica la vocera, los donantes visitan el laboratorioentre cuatro y seis veces por semana. Asimismo, las muestras son conservadas en un freezer a 80 grados bajo cero y son enviadas con hielo seco a los hospitales, que mantienen el material a 20 grados bajo cero hasta por seis meses.
Ms de 5.000 personas se han registrado como candidatos potenciales.
Nuestros donantes tienden a ser atlticos y muy conscientes de la importancia de cuidar su organismo. Tienen una dieta saludable y balanceada con mucha fibra, dijo Zain Kassam, investigador de OpenBiome.
Suelen ser personas con un buen nivel de educacin. Estudiantes o profesionales jvenes, y la edad promedio es de 26, seala el experto.
Por ahora los trasplantes fecales son usados slo en el caso de infecciones conC.difficile.
Pero Edelstein cree que en el futuro no slo habr heces sintticas para trasplantes, sino que las terapias relacionadas con bacterias intestinales podran ayudar a pacientes con otras patologas intestinales, como el mal de Crohn o la colitis ulcerosa.