Un brote de virus zika estall en Brasil en 2015 y ya se extiende a decenas de pases en Amrica, sembrando inquietud en el mundo por su alcance y posibles efectos. Estas son seis claves para entender la enfermedad. - Qu es el virus zika? Detectado por primera vez en 1947, toma su nombre del bosque de Uganda donde fue descubierto. Quienes lo contraen desarrollan en general cuadros febriles con sarpullidos en la piel, conjuntivitis, hinchazn y dolor en extremidades. Los sntomas son parecidos a los del dengue, pero ms suaves. Los primeros brotes recientes de la enfermedad se describieron en 2007 y 2013 en el Pacfico, en la isla Yap y la Polinesia francesa respectivamente. En Brasil se diagnostic por primera vez en abril de 2015 en el estado de Bahia (noreste). Hoy el virus se expande de forma explosiva y podra causar entre tres y cuatro millones de enfermos en el continente americano, alert el jueves la Organizacin Mundial de la Salud (OMS). Cmo se contagia? Su vector ms comn es el mosquito Aedes Aegypti, que prolifera en climas clidos utilizando fuentes de agua estancada para reproducirse. Este insecto tambin propaga virus como dengue, chicungua o fiebre amarilla, que producen cuadros febriles similares. Otros mosquitos del gnero Aedes tambin pueden transmitir el zika, pero no estn tan expandidos como el Aegypti, reconocible por sus marcas blancas. El brote de zika y su rpida expansin plantean la posibilidad de que existan otras vas de contagio, como la transmisin sexual o las transfusiones de sangre, pero no hay nada comprobado. Cientficos estudian por ejemplo si un hombre con zika puede transmitir el virus posteriormente a su pareja a travs del semen. Existe cura o tratamiento? No hay tratamiento ni vacuna contra el zika, explica a la AFP Gubio Soares, virlogo de la Universidad Federal de Bahia que detect por primera vez el virus en Brasil. Por ahora slo se pueden tratar sus sntomas, que la gran mayora de las veces son relativamente leves: combatir la fiebre, el dolor de cabeza e hidratar al paciente. Segn el Instituto estadounidense de alergias y enfermedades infecciosas (NIAID), el desarrollo de una vacuna segura y eficaz contra el zika tardar varios aos. Graves consecuencias? El brote de zika en Brasil donde ya se registr un milln y medio de casos coincide con una explosin de notificaciones sobre bebs nacidos con microcefalia en el ltimo ao y un mayor nmero de adultos con el sndrome Guillain Barr, una enfermedad autoinmune que ataca el sistema nervioso y puede provocar parlisis y hasta la muerte. Los lazos del zika con estos casos son investigados. Autoridades e investigadores brasileos sospechan que si una mujer embarazada se contagia de zika, su hijo puede nacer con esta malformacin que provoca daos irreparables en su desarrollo motor y cognitivo. Hay una relacin temporal entre el brote de zika y bebs nacidos con microcefalia, pero estamos recin investigando, aclara a la AFP Janeusa Primo, neuropediatra jefa del hospital Irma Dulce en Salvador de Bahia que atiende a decenas de bebs con esta atrofia. Una cosa es que el virus atraviese la placenta y otra es cmo se desencadena una microcefalia: en qu momento del embarazo es ms peligroso, en qu etapa de la formacin del sistema nervioso, qu clulas atac; puede provocar otro tipo de enfermedad si el contagio est ms prximo al nacimiento?, plantea Gubio Soares. Nada de eso tiene respuesta an. Cmo protegerse del virus Sin que haya claridad sobre otras formas de contagio, la principal recomendacin es evitar la picadura de mosquitos. Utilizar repelente, vestir pantalones y blusas de manga larga es la mejor solucin para protegerse. El mosquito Aedes Aegypti es un insecto muy adaptado a la vida urbana, que encuentra un hbitat propicio en reas ms pobres de las grandes ciudades. Muchas familias, por ejemplo, almacenan agua en grandes tanques porque no tienen acceso regular al suministro y as promueven la proliferacin de los mosquitos. Tratar de reducir su presencia es un arma clave contra el zika y otros virus. Y en Carnaval y Juegos Olmpicos? - Brasil no slo est a las puertas del famoso carnaval que lleva multitudes a la calle en una fiesta interminable, sino que adems Rio de Janeiro acoger los Juegos Olmpicos en agosto. Por el momento, varios gobiernos han aconsejado a las embarazadas no viajar a Brasil o a otros pases con zika y varias compaas areas estn ofreciendo el reembolso de pasajes. Los organizadores de los Juegos recuerdan que agosto es el mes ms fro y seco del ao, lo cual dificulta la reproduccin de mosquitos. Pero Soares alerta sobre los millones de personas y los millones de mosquitos que coincidirn en la ciudad durante el evento. Yo no dira que amenazar los Juegos, pero s ser fuente de contagio, afirma el virlogo.
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