El mosquito es el insecto ms peligroso del mundo, portador de enfermedades que matan a un milln de personas al ao.Y actualmente se relaciona el virus delzika, transmitido por mosquitos, con los daos en el cerebro con los que han nacido miles de bebs de Sudamrica, principalmente en Brasil.
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El problema es que existen 3.500 especies conocidas de mosquitos y la mayora de ellas no molestan en absoluto a los humanos: viven de las plantas y el nctar de la fruta.
Son solo las hembras del 6% de las especies las que chupan sangre de los humanos para el desarrollo de sus huevos.Y de estas, solo la mitad es portadora de parsitos que pueden causar enfermedades a los humanos.Pero el impacto de estas 100 especies es devastador.
La mitad de la poblacin global est en riesgo de contraer una enfermedad transmitida por mosquito, explica Frances Hawkes, del instituto de recursos naturales de la Universidad de Greenwich, en Reino Unido.(Estos insectos) han tenido un impacto incalculable en la miseria humana, aade.
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Hay quienes advierten que erradicar toda una especie puede traer consecuencias negativas. (Foto: Getty)
Un milln de muertes anuales
Ms de un milln de personas, la mayora de pases pobres, muere cada ao por alguna de las enfermedades transmitidas por estos insectos, entre las que se incluyen la malaria, el dengue y la fiebre amarilla.
Algunos mosquitos tambin llevan el virus del zika, que en un principio se crea que solo causaba una fiebre suave y algn sarpullido.
Hay un esfuerzo constante para educar a la gente en la utilizacin de mosquiteros especiales y otras tcticas para evitar ser picado.
Pero, no sera ms simple hacer que desaparezca toda una especie de mosquitos portadores de enfermedades?
La biloga Olivia Judson apoya lo que llama el especiecidio de 30 tipos de mosquitos.
Judcon le asegur al diario TheNew York Times que hacer esto salvara un milln de vidas y solo afectara la diversidad gentica de la familia del mosquito en un 1%.Y la tecnologa para hacerlo ya est disponible.
Y estos machos genticamente modificados llevan un gen que evita que sus cras se desarrollen adecuadamente, lo que hace que la segunda generacin de mosquitos muera antes de reproducirse y se conviertan en portadores.
Unos tres millones de estos mosquitos modificados fueron liberados en un sitio de las islas Cayman entre el 2009 y el 2010.
Oxitec, un centro de control de insectos,inform que se registr una disminucin del 96% de los mosquitos, comparado con la poblacin de estos insectos en zonas aledaas.
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El especiecidio es el juego de palabra de especie y homicidio. (Foto: AP)
Una prueba similar en un lugar de Brasil ha reducido el nmero de estos insectos en un 92%.
Efectos secundarios
Segn Phil Lounibos, entomlogo de la Universidad de Florida, la erradicacin de mosquitos est cargada de efectos secundarios indeseables.
Lounibos seala que los mosquitos, cuya mayora se alimenta del nctar de las plantas, son importantes polinizadores.
Tambin son una fuente de comida para las aves y los murcilagos, mientras que las larvas son alimento de peces y sapos.
As que erradicar estos insectos puede tener un efecto en la parte ms baja de la cadena alimenticia.
Hay, sin embargo, expertos que aseguran que el papel de las especies de mosquitos como alimento y polinizador sera rpidamente asumido por otros insectos.
No nos quedamos vacos cada vez que una especie desaparece, seala Judson.
El experto advierte que los mosquitos podran ser remplazados por un insecto igual o ms indeseable, desde el punto de vista de la salud pblica.
Su remplazo podra propagar todava ms enfermedades y con ms rapidez que los mosquitos de hoy.
Mientras que el columnista cientfico David Quammen argumenta que estos insectoshan limitado el destructivo impacto de la humanidad en la naturaleza.
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Ponerse a la tarea de erradicar estos insectos parece una misin imposible. (Foto: SPL)
Las selvas tropicales, hogar de una buena parte de las especies de planta y animal de nuestro planeta, estn seriamente amenazadas por la destruccin del hombre.
Nada ha retrasado ms esta catstrofe en los ltimos 10.000 aos que el mosquito, asegura Quammen.
Una cuestin filosfica
Destruir una especie, sin embargo, no es solo una cuestin cientfica, tambin es filosfica.Hay quienes diran que es completamente inaceptable eliminar deliberadamente una especie del planeta que es peligrosa para los humanos cuando los humanos son un peligro para tantas especies.
Un argumento en contra es que sera moralmente equivocado erradicar una especie, seala Jonathan Pugh, del centro Uehiro de tica prctica de la Universidad de Oxford.
Pero no es un argumento que aplicamos a todas las especies, recuerda Pugh. Cuando erradicamos el virus variola, que causa la viruela, lo celebramos, afirma.
Necesitamos preguntarnos si tiene alguna capacidad valiosa. Por ejemplo, es sensitivo y por ende tiene la capacidad de sufrir dolor? Los cientficos dicen que los mosquitos no tienen una respuesta emocional al dolor como nosotros.
Tenemos adems una buena razn para deshacernos de ellos? se pregunta el experto. En el caso de los mosquitos, son los principales portadores de muchas enfermedades.
Y es muy probable que, cualquiera que sea el nivel de preocupacin por el virus zika, malaria y dengue, estas cuestiones se mantengan en un mbito hipottico.
A pesar del xito de reducir la cantidad de mosquitos en zonas pequeas, muchos cientficos consideran que eliminar toda una especie sera imposible.
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Debemos eliminar una especie por el solo hecho de que presentan una amenaza a otra especie? Y qu hay de la especie humana? (Foto: Getty)
No hay receta mgica, comenta Hawkes. Las pruebas de campo con mosquitos genticamente modificados han tenido un xito moderado, pero significa liberar millones de insectos modificados para cubrir un rea muy pequea.
Hacer que cada mosquito hembra produzca machos estriles en un rea grande sera muy difcil. Deberamos considerar combinar esto con otras tcnicas, agrega.
Otras alternativas
En todo el mundo se estn desarrollando mtodos innovadores para hacer frente a los mosquitos.
Cientficos del Kew Gardens de Londres estn desarrollando un sensor que puede identificar cada especie de mosquito a partir del distintivo golpeteo de las alas.
Este equipo planea equipar a los pobladores de zonas rurales de Indonesia con detectores acsticos porttiles para rastrear mosquitos portadores de enfermedades.Esto los puede ayudar a manejar futuros brotes.
Entre tanto, cientficos de la escuela de medicina tropical de Londres han determinado cmo los mosquitos hembra son atrados por ciertos olores corporales, lo que ayuda a producir repelentes ms efectivos.
Otra va prometedora es modificar mosquitos para que sean resistentes a los parsitos que causan las enfermedades.
En Australia, el programa para eliminar el dengue est usando bacterias naturales que reducen la habilidad de los mosquitos de pasar dengue entre las personas.
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Los cientficos trabajan para dar con la frmula ideal de lidiar con los mosquitos portadores de enfermedades. (Foto: Getty)
Esta es una aproximacin ms realista para mitigar las enfermedades transmitidas por mosquitos, seala Lounibos.
Mientras tanto, cientficos en estados Unidos han criado un mosquito genticamente modificado con un nuevo gen en el laboratorio que los hace resistente al parsito de la malaria.
Estamos jugando un juego evolucionario con los mosquitos, comenta Hawkes. Con suerte es algo que podremos estar a la cabeza en los prximos 10 a 15 aos, asegura.