Por primera vez en un siglo, un zorro rojo fue avistado en el Parque Nacional de Yosemite, en el norte de California, Estados Unidos, segn lo anunciaron las autoridades de la reserva natural.
Las imgenes fueron registradas por cmaras trampa, instaladas por un equipo de bilogos en el parque.
Las cmaras muestran al zorro en dos oportunidades: el 13 de diciembre y luego el 4 de enero.
El zorro rojo de Sierra Nevada (Vulpes vulpes necator) es uno de los mamferos ms excepcionales y elusivos de Norteamrica.
Vive en zonas elevadas y se alimenta de aves y pequeos mamferos.Se cree que su poblacin no supera los 50 ejemplares.La ltima vez que se avist un ejemplar en el parque fue en 1916.
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Es probable haya habido zorros rojos de Sierra Nevada en el ltimo siglo en zonas remotas de Yosemite, pero son lo suficientemente raros y sigilosos como para que nadie los haya podido encontrar y documentarlos, explica Ben Sacks, director de la unidad de veterinaria de la Universidad de California, que trabaja en un proyecto conjunto con las autoridades del parque para investigar a estos animales.
Supervivencia
Para Sarah Stock, biloga de Yosemite, la confirmacin de la presencia del zorro nos brinda la oportunidad de asociarnos a los investigadores para ayudar a proteger a este especie en peligro.
Hace cuatro aos haba ocurrido otro avistamiento en una zona cercana, el Paso de Sonora, situado al norte de Yosemite donde se cree vive una pequea colonia de estos animales y antes de eso, dos dcadas atrs.
Pensbamos que haban desaparecido, dice Ben Sacks, director del Laboratorio de Veterinaria Gentica de la Universidad de California. Pero estbamos equivocados.
Por otra parte, el hecho de que existan dos poblaciones, dice, aumenta las esperanzas de la supervivencia de la especie.
La poblacin de estos zorros ha estado en decadencia desde los aos 30.
Por qu? Nadie tiene certeza sobre las causas del declive, explica Cate Quinn, investigadora de la Universidad de California.
Hay mucha especulacin en torno a las causas, pero hasta el momento, no hay evidencia que apoye a una u otra teora, dice la experta.
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Cmo reconocer a un zorro rojo de Sierra Nevada?
A fin de proteger a la especie Sacks registra los avistamientos en una pgina de internet de la Universidad de California.
El sitio alienta a quienes hayan visitado el parque alguna vez a revisar sus fotografas para ver si hay algn registro, alguna imagen que no hayan considerado importante en ese momento pero que tiene gran valor para los cientficos.
La pgina incluye informacin detallada de las caractersticas del animal:
1- Es ms pequeo que los zorros rojos comunes que viven en zonas menos elevadas, tiene pies ms grandes y ms peludos para moverse con mayor facilidad en la nieve
2- Su pelaje vara desde el rojo intenso al negro, pero la piel detrs de sus orejas es siempre negra
3- Tiene las patas negras (los coyotes no)
4- La punta de su cola peluda es color blanco