Por David Hidalgo Jiménez
Enviado especial

Es pequeño, delgado, habla perfecto el español y siempre mantiene la sonrisa en los labios. Lo encontramos envuelto en una bandera brasileña en los alrededores del estadio Ellis Park para ver a su selección ante Chile. Lo curioso del asunto es que mientras casi todos vinimos a Sudáfrica, desde todas partes del mundo, en avión o en auto para ver los partidos, José Geraldo de Souza (52) prefirió hacerlo a pedales en un coche de niños.

“El 10 de mayo del 2008 inicié este viaje desde la Torre Eiffel de París hacia Sudáfrica. Dos años y tres semanas después llegué a Johannesburgo para volver a ver a Brasil en un Mundial”, dijo ‘Zé do pedal’, o ‘Pepe pedal’, a elcomercio.pe.

Pepe tuvo atravesar toda Francia pedaleando, además de España, Portugal, Marruecos, Sahara Occidental, Mauritania, Burkina Faso, Costa de Marfil, Ghana, Togo, Benin, Nigeria, Camerún, Gabón, las dos repúblicas del Congo, Angola y Namibia hasta llegar a Sudáfrica.

“La primera vez fue en 1981 cuando tomé una bicicleta y decidí viajar a España, para el Mundial del 82. Hoy puedo decir que he recorrido el mundo a pedales y llevo sumados 145 mil kilómetros solo con la fuerza de mis piernas”, explicó el profesional en fotografía y técnico en Turismo.

En su recorrido hacia Sudáfrica, Pepe de Souza sufrió dos malarias, un robo y dos intentos de asalto, pero luego de 3 mil 49 horas de recorrido pudo cumplir su objetivo. “Hay gente buena que durante el trayecto me brinda alojamiento y comida. Pertenezco al Club de Leones y ellos me ayudan en todas partes del mundo”, refirió.

Pero a su llegada se toparía con otro inconveniente, ya que las entradas para ver a Brasil estaban agotadas y un ticket de reventa puede llegar a costar hasta 500 dólares. “He tenido suerte. Justo cuando estaba dando una entrevista para una radio acá en Sudáfrica, me hicieron saber que representantes de la tarjeta de crédito que patrocina la Copa Mundial querían contactarse conmigo y finalmente fueron ellos quienes me han brindado los boletos”, comentó.

Finalmente, ‘Pepe pedal’ guarda gratos recuerdos del Perú. “En 1983 corrí la Maratón por el Aniversario de Lima junto al ex ministro Pedro Pablo Kuczynski. Me gusta mucho el Perú, es hermoso, y espero que en un tiempo no muy lejano pueda volver”, concluyó.

El objetivo principal de sus viajes es despertar la atención internacional para combatir dos grandes problemas que afectan a la visión de los niños en todo el mundo, especialmente en los países más pobres: catarata y glaucoma.