David y Goliat: cuando la gente vence a las grandes compañías

Un hombre que compr una laptop tuvo que batallar durante 16 aos para que le compensaran por daar su calificacin crediticia, convirtindose as en uno de esos consumidores que se embarcan en una batalla pica contra grandes multinacionales.

Richard Durking pele contra el banco HFC, que no le dej cancelar un crdito por una computodora comprada en PC World que posteriormente devolvi.El reclamo de US$2.500 del crdito termin costndole ms de US$400.000 en gastos legales, as como incontables horas de lucha.

Econmicamente la victoria de Durkin es nimia, nunca recuperar las sumas de dinero y el tiempo invertido en el caso. Pero s es un importante punto de inflexin para los consumidores.

CUESTIN DE PRINCIPIOS

Este tipo de casos destacan cuando lo que est en juego no es el dinero sino los principios.

Harry Cichy dedic ms de una dcada de su vida batallando a la firma Hoover sobre su oferta de vuelos gratis.

En 1992, la compaa de electrodomsticos ofreci vuelos gratis a los clientes que se gastaran ms de US$160, inicialmente a Europa y luego en Amrica.

Muy pronto clientes empezaron a acusar a la firma de dificultar el acceso a la oferta. Cichy lanz el Grupo de Presin Hoover Holiday e invirti diez aos tratando de lograr que el grupo dueo de Hoover, Maytag, hiciera honor a su oferta.De hecho, para dedicarse plenamente al asunto dej su empleo como gerente de ctering.

Ocupa toda tu vida, me met a fondo. Te ves absorbido por ello. Cuenta que perdi una fortuna. Tuve que vender mi casa en 2001 bsicamente por culpa de Hoover.

Cuando el caso se hizo pblico no pudo echarse atrs, estaba en juego su orgullo personal. Era un completo timo de mrketing. Si un tipo en Oxford Street hace un truco de tres cartas y lo atrapan, le encierran. Pero el tipo de la multinacional no. Para m esto es un timo, un fiasco total.

VICTORIA

Desde un punto de vista legal, Hoover logr una pequea victoria. Perdieron casi US$80 millones, la reputacin de su corporacin y su cuota de mercado se redujo. Al final unas 220.000 personas consiguieron sus vuelos gratis, despus de que la justicia obligara a la compaa. Aunque Cichy estima que tendran que haber comprado vuelos a millones.

Aun as, Cichy est orgulloso de lo que se consigui. No lo hara con mi edad ahora (59), pero a los 38 tena la edad perfecta para luchar, dice. Consegu una gran satisfaccin personal con esto. No se salieron con la suya. Y los vuelos gratis de Cichy? Lo cierto, es que nunca los consigui.

Algunas batallas cambian el curso de la historia legal. La batalla legal entre Stella Liebeck y McDonalds despus de que se le cayera su caf y le causara quemaduras, se convirti en un punto de referencia en la lucha por reformar un sistema legal que en Estados Unidos permite demandar a otro por los daos y prdidas sufridas.

El debate sobre este caso sigue candente e incluso fue el tema de una pelcula en 2011.

PERSONAS LITIGANTES

La prxima vez que intenten reclamar una compensacin a una aerolnea por el atraso de un vuelo, deberan agradecer a Friederike Wallentin-Hermann.Su exitosa accin legal contra Alitalia hace que sea mucho ms difcil para las aerolneas escaparse de pagar compensaciones alegando que fallos mecnicos rutinarios fueron circunstancias excepcionales.

En muchos casos el consumidor es quien se representa a si mismo convirtindose en personas litigantes.Doug Paulley, quien tiene una discapacidad severa y vive en un centro especial, triunf recientemente en su litigio contra el Teatro Barbican de Londres.Se quej del hecho de que los discapacitados que deben asistir a las obras con un cuidador tienen que pagar doble.Los directores del teatro acordaron corregir esta poltica das antes de que se celebrara un juicio al respecto en Harrogate.

DISCAPACITADOS Y AUTOBUSES

Paulley invirti un ao de su vida en este asunto, pero todava sigue embarcado en otra lucha. A Paulley no le dejaron entrar en un autobs porque un cochecito de beb ocupaba el lugar necesario para ubicar su silla de ruedas.La poltica de la compaa de autobuses daba prioridad a las sillas de ruedas, pero dejaba claro que los conductores no tienen el poder de forzar a pasajeros que se niegan a moverse.

Paulley alega que esto viola las leyes de igualdad. Hasta el momento gan el primer juicio en septiembre de 2013, pero la compaa todava puede apelar. Se espera que el caso quede resuelto este verano.

Rex, un bloguero de Seattle, en Estados Unidos, batall contra Apple cuando la empresa se neg a repararle una computadora defectuosa.Al final gan, pero por cada Rex hay miles de personas que no tienen el tiempo o la motivacin para reclamar hasta este punto.

CUESTA DINERO

El abogado Andrew Leakey, de Stephensons, dice que el mayor problema con casos como el de Richard Durkin es financiarlos.Si pierdes el caso arriesgas perderlo todo. Si eres un propietario irn a por ti con los costos, lo que es algo importante que considerar. Lo puedes perder todo.

Leakey dice que en casos donde los principios estn en jugo la gente est tan desesperada que lo arriesgan todo.Como abogados nos volvemos indiferentes sobre ir a un tribunal, pero puede ser una experiencia muy estresante.

Los consumidores que a su vez son abogados lo tienen ms fcil. Angela Walsh logr recuperar casi US$1.000 en cargos por roaming en su celular durante sus vacaciones en Australia en una batalla legal contra T-Mobile.

No todas las cruzadas contra grandes corporaciones requieren una accin legal. El britnico Nigel Cannings llev a cabo una campaa pblica contra Tesco para que pararan de hacer entregas nocturnas junto a su hogar.Por qu hacer algo as?, le pregunt la BBC. Es una queja contra la injusticia. Todo el mundo dice Por qu nadie hace nada? Bueno, pens que esa persona tena que ser yo.