El vanadio, nueva apuesta de Brasil en mercado de commodities

Un inmenso ballet de obreros, gras y camiones trabaja a ritmo frentico en el noreste de Brasil, donde explota las entraas de la tierra para extraer, moler, derretir y prensar en lminas el vanadio, un metal que torna el acero mucho ms resistente.

Unas 500 personas trabajan en la nica mina de vanadio de Amrica Latina, Maracs Menchen, situada a 400 km al oeste de Salvador de Bahia (noreste de Brasil) y propiedad en un 90% de la compaa canadiense Largo Resources.

Sus dueos aseguran que estos yacimientos cuentan con el vanadio ms puro del mundo, extrado a un costo ms competitivo que el del mayor productor mundial, China, y que Rusia y Sudfrica.

Poco conocido en relacin al mineral de hierro, producto de exportacin estrella de Brasil, el vanadio es utilizado sobre todo como aditivo para fortalecer el acero y reducir su peso.

Pero este metal ceniciento y brillante tambin es utilizado en la fabricacin de acero inoxidable para material quirrgico, en la industria aeroespacial, componentes de reactores nucleares e imanes superconductores.

En mayo, la mina produjo un rcord de 780 toneladas que sern destinadas a construir edificios ms resistentes a terremotos, o automviles ms seguros.

La mina tiene una capacidad de 9.700 toneladas, reservas probadas de 18,4 millones de toneladas y vende actualmente un 100% de su produccin a la multinacional de commodities anglo-suiza Glencore.

RESISTENTE Con una pequea cantidad de vanadio hablo de 500 gramos por tonelada de acero mejoramos la calidad de la resistencia del acero en 30%, lo cual significa que en la construccin de automviles podemos reducir la masa en 30%, dijo a la AFP Paulo Misk, presidente de Largo Resources en Brasil, durante una recorrida por la mina.

Eso ahorra combustible (por el menor transporte) y reduce el impacto ambiental de toda la cadena de acero. Es por eso que digo que es un metal verde, aadi.

Los precios del vanadio se derrumbaron en los ltimos tiempos como los de otras materias primas, hasta un mnimo de 2,40 dlares en diciembre de 2015.

Muchos productores quebraron o abandonaron el negocio, pero una renovada demanda otorga esperanza a Largo Resources.

Los precios comienzan a subir. Estamos ahora en la gama de los 4 dlares la libra (413 gramos), lo que representa un alza de 60% a 70% desde diciembre pasado, dijo Mark Smith, presidente de la minera, en una visita realizada la semana pasada a Maracs.

La escasez en el suministro crea tensiones en el mercado y eso hace subir los precios. Creo que tendremos una escasez de vanadio este ao y posiblemente parte del ao prximo, estim.

Brasil es una potencia exportadora de materias primas y es un jugador central en los mercados globales de caf, jugo de naranja, carne, soja y mineral de hierro.

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