Siete lecciones de negocio que dejó Alberto Benavides

AUGUSTO TOWNSEND KLINGE / @atownsendk Editor Central de Economa Negocios

Solo una vez tuve la oportunidad de entrevistarlo, pero fue como una clase maestra de management. Don Alberto estaba ya bordeando los noventa, y sin embargo articulaba sus ideas con una lucidez impresionante.

Con mucha pena recib ayer la noticia de su fallecimiento, pero ante la necesidad de rendirle un justo homenaje, prefiero hacerlo valindome de sus propias palabras. A continuacin, las siete lecciones de negocio que me regal Alberto Benavides de la Quintana aquella vez que lo entrevist a finales del 2011.

1. Un empresario tiene que saber cundo arriesgar. No tena el dinero y no haba suficientes reservas en la mina, pero yo tena 32 aos, ms o menos, y a esa edad uno es ms corajudo, ms avezado. As que nos lanzamos a formar Buenaventura y, a Dios gracias, nos ha ido bien. Me dieron un prstamo contra entrega de minerales, y con ese dinero y un poco de ahorros que tena por ah, sacamos adelante la mina Julcani.

2. Hay que entender cmo funcionan los mercados. La Cerro de Pasco Corporationtena especial inters en los productos de Julcani porque tenan bismuto, 1% o 2%, ya ni me acuerdo. En esa poca [los aos cincuenta] pagaban el bismuto y ahora lo castigan cuando viene contenido en el mineral! Eso es porque ya no tiene mercado, ha perdido utilidad. Como ancdota, dicen que fue esta artista de cine que represent a Cleopatra [Elizabeth Taylor] Ella se pintaba las uas con un esmalte que brillaba, y el bismuto era lo que lo haca iridiscente es la palabra.

3. Una empresa debe impactar positivamente en su entorno. Yo creo que los mineros tenemos la obligacin de ir a hablar con las comunidades y convencerlas de que les vamos a traer eventualmente bienestar y no fastidio [] No es fcil, pero hay que hacerlo. Yo creo que nuestro gran instrumento en la minera es el agua. Tenemos que dotar de recursos hdricos a las zonas donde trabajamos.

4. Los golpes de suerte llegan cuando uno persevera. La perseverancia es el sustrato del negocio minero. Esa ha sido siempre la poltica de Buenaventura. Nosotros no hemos parado de explorar minas. Ahora, habiendo dicho esto, sin duda creo que la suerte nos ha acompaado. Una ancdota, o un caso quiz extremo de buena suerte, fue que, estando en Orcopampa, la comunidad vecina nos pidi un tractor para limpiar un derrumbe que haban tenido en uno de sus canales. Nosotros mandamos el bulldozer, pero junto con este fue un gelogo. Al ver este lo ocurrido, empez a muestrear las fracturas que haba por all, y cuando hicieron los ensayos, se encontr una veta que, para sorpresa de todos, dio una onza de oro por tonelada. Fue un golpe de suerte. Todava seguimos extrayendo mineral en la zona de Chipmo.

5.Es preciso entender que el fracaso es parte del negocio. Trat, por ejemplo, de desarrollar las minas Colquipucro, a unos 60 km al norte de Cerro de Pasco, y no funcion. Mis hijos se rean de m porque yo les deca: Ah tiene que haber mineral, los quechuas eran muy hbiles y colqui significa plata y pucro colina, as que eso debe ser una colina de plata. No lo dudamos me decan-, pero lo que vas a encontrar all no son minerales de plata, sino la misma plata que le has metido al proyecto, que ya has enterrado. Bueno, pues, no sali. Despus estuve metido tambin en este tema de los fosfatos en Bayvar. Una larga historia all, pero finalmente me retir porque no la vi clara [la mina es ahora de propiedad de la brasilea Vale].

6. Hay que tener una visin. Yo nunca he buscado notoriedad. Pero s mantengo con gran entusiasmo que la minera es el elemento integrador del Per. Nosotros no podemos vivir separados de la sierra, tenemos que vincularnos con ella, y la minera es lo que nos permitir hacerlo. Y si queremos algn da llegar a nuestra selva, integrmonos primero con nuestra cordillera. Si bien es agreste, su gente es muy buena. Yo quisiera que el Per entero reconozca eso.

7.Y perseguirla con humildad para disfrutarlo cada da. La gente puede creer que no soy sincero, pero la verdad es que esto nunca fue para m una bsqueda de dinero. Me entusiasmaba tanto esto de abrir las minas y ver qu pasaba! En esta actividad todos los das cuentan y yo los disfrut todos.

Adis, don Alberto, se le extraar mucho.