Avión de energía solar logra volar por 54 horas continuas

No es el primero, pero sí el que más tiempo ha permanecido en el aire. El avión no tripulado Zephyr impulsado por energía solar logró volar durante 54 horas ininterrumpidas, rompiendo así el récord mundial que hasta ahora ostentaba el aeroplano a propulsión Global Hawk, de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, con 30 horas.

La novedad de esta proeza no ha sido solo demostrar que la aeronave puede mantenerse días en el aire, sino que además puede continuar funcionando con normalidad incluso sin la presencia del sol. Durante dos noches, el Zephyr pudo seguir volando gracias a que sus baterías fueron recargadas durante el día.

Sin embargo, esta hazaña del avión fabricado en Inglaterra por la empresa Qinetiq, como parte de un programa conjunto con el Ministerio de Defensa británico, no podrá ser inscrita en el libro de los récords debido a que durante los vuelos no estuvieron presentes los miembros de la Federación Aeronáutica Internacional, organización encargada de verificarlos.

PROGRESO
El Zephyr ha evolucionado en los últimos años, lo cual se ha demostrado en la serie de vuelos de prueba que ha estado realizando en la base que Estados Unidos tiene en Arenas Blancas (Nuevo México). Allí, en diciembre del 2005 dos aeronaves alcanzaron un máximo de duración de seis horas y una altitud superior a los 26.000 pies.

Luego, en las siguientes pruebas que se realizaron en el mismo lugar en julio del 2006, la mayor duración de un vuelo alcanzó las 18 horas y la altura se incrementó hasta los 36.000 pies.

ESPECIFICACIONES
Según la información que proporciona Qinetiq en su página web (www.qinetiq.com), el Zephyr es una aeronave ultraligera construida de fibra de carbono, con un ancho de ala a ala de 18 metros y un peso de solo 30 kilos.

Durante el día, la aeronave vuela con energía solar generada por sensores de silicona menos anchos que una hoja de papel que cubren sus alas. De noche, la energía es provista por baterías de litio-sulfuro que se recargan durante el día usando la luz solar.

Entre sus múltiples usos, este novedoso avión servirá para tareas de observación de la Tierra, así como para las comunicaciones como apoyo a los requerimientos de defensa, de seguridad y civiles. Asimismo, se podrá usar en labores de análisis de la atmósfera o seguimiento de incendios.

SEPA MÁS
Otro voló de noche
En el 2005 la nave So Long voló de noche, pero, a diferencia de Zephyr, apagó su maquinaria en algunos trayectos y planeó a intervalos.
Más alto
En el 2001, el Helios de la NASA voló a 29,5 km de altura, gracias a la ayuda de cohetes.