La leyenda de Maria Callas

Por Alberto Servat

Maria Callas transitó su arte, estilo y personalidad, a través del siglo pasado con absoluto dominio de escena y convirtiéndose en víctima de su propio mito. Estas son las fechas claves de su historia:

1923 El 2 de diciembre nace Maria Anna Sophie Cecilia Kalogeropoulos en Nueva York, hija de un farmacéutico griego. Es la menor de dos hermanos: Iakinthy, nacida en 1918, y Vasily, un niño que murió a los tres años.
1928 Es atropellada por un auto y permanece en coma 22 días.
1929 La familia se muda a Manhattan y cambia su apellido por Callas.
1931 Primeras clases de canto.
1934 A los 11 años gana un concurso de cantantes aficionados en un programa de radio.
1937 Divorcio de sus padres. Viaja a Grecia con su madre. Ya desde entonces las relaciones madre-hija eran desastrosas. Años más tarde, Callas era víctima de chantajes monetarios de su madre, quien amenazaba con contar todos sus secretos a la prensa.
1938 Es admitida en el Conservatorio Nacional de Atenas y recibe lecciones de Maria Trivella.
1939 El 2 de abril debuta en la Ópera de Atenas en "Cavalleria Rusticana". Se trata de una representación estudiantil. Elvira de Hidalgo se convierte en su profesora.
1941 Comienza a trabajar con la compañía Teatro Lírico.
1942 Interpreta por primera vez "Tosca" en griego en una performance al aire libre en la plaza Kaftmonos de Atenas.
1945 Decide volver a Estados Unidos y se reencuentra con su padre. En diciembre audiciona para el Metropolitan Opera House de Nueva York sin éxito.
1947 Tras buscar trabajo sin éxito consigue el papel estelar en "Turandot" en Chicago. Pero la compañía quiebra antes del estreno. Maria firma un contrato para actuar en Verona en agosto. Allí aparece en "La Gioconda", bajo la conducción de Tullio Serafin. A fines de año canta en "Tristán e Isolda" y finalmente consigue un contrato de trabajo.
1948 El 30 de noviembre canta en Florencia por primera vez "Norma".
1949 Llega su gran momento. Once días después de interpretar a Brunilda en "La Valquiria", Serafin le ofrece reemplazar a Margherita Carosio en el papel de Elvira en "Los puritanos" en La Fenice de Venecia. El 21 de abril se casa con el empresario italiano Gian-Battista Menighini, que se convierte en su empresario.
1950 Debuta en la Scala de Milán en "Aida", reemplazando a Renata Tebaldi, quien será su gran rival mientras viva.
1951 El 7 de diciembre inaugura la temporada de la Scala con "Las vísperas sicilianas".
1952 El 8 de noviembre debuta en el Covent Garden de Londres con "Norma". Ese mismo año firma un contrato de exclusividad con el sello discográfico EMI.
1954 Se produce su gran transformación física tras adelgazar 30 kilos. Así la ve el público de la Scala en "Lucia di Lammermoor", bajo la dirección musical de Herbert von Karajan.
1955 "La Traviata", bajo la dirección escénica de Luchino Visconti.
1956 El 29 de octubre inaugura la temporada del Metropolitan Opera House de Nueva York con "Norma".
1957 Última colaboración con Visconti en "Ifigenia en Tauris". Ese año conoce a Aristóteles Onassis en una fiesta de la periodista Elsa Maxwell en Venecia.
1958 El 2 de enero escandaliza al mundo al abandonar "Norma", tras el primer acto, en Roma. Ese mismo año es despedida de la Scala y del Met. En diciembre deslumbra en un concierto en París.
1959 María y su esposo, así como Winston Churchill y otros famosos, son invitados a un crucero por Onassis. Estalla el romance. Los Meneghini se separan.
1960 Inaugura la temporada de la Scala con "Poliuto". Su voz se escucha frágil. Según Nicholas Gage, biógrafo de Onassis, el 30 de mayo Maria dio a luz un niño, que muere horas después.
1961 Se instala en Francia. Solamente acepta contratos para conciertos y se dedica a una vida social intensa.
1964 Franco Zeffirelli la convence de volver a la ópera. Acepta y el resultado es una memorable "Tosca" en Covent Garden.
1965 Regreso triunfal al Met. El 29 de mayo se desmaya durante una representación de "Norma" en París. El 5 de julio reaparece en "Tosca" en Londres. Su última interpretación de una ópera.
1968 Boda de Onassis con Jackie Kennedy, viuda del presidente John F. Kennedy. "Primero perdí peso, luego perdí la voz y entonces perdí a Onassis", comentó años después.
1969 Rueda "Medea", dirigida por su amigo Pier Paolo Pasolini. Se trata de un filme dramático, no de una adaptación para el cine de la ópera. También recibió ofertas de los cineastas Carl Theodor Dreyer y Joseph Losey, pero los proyectos no se consolidaron.
1971 Comienza en julio una serie de cursos en la escuela Juilliard de Nueva York, en el que se matriculan cantantes de ópera como Elisabeth Schwarzkopf, Tito Gobbi, Plácido Domingo, Grace Bumbry y Bidu Sayao, también los actores Lillian Gish y Ben Gazzara, así como el director Franco Zeffirelli.
1972 George Moore, presidente del Met, le ofrece el puesto de directora artística. Maria rechaza el ofrecimiento porque prepara su regreso a los escenarios. Muere Georges Kalogeropoulos, su padre.
1973 Acepta una serie de conciertos junto al tenor Giuseppe di Stefano, con quien comienza una relación sentimental pasajera.
1974 El 11 de noviembre hace su última aparición pública en un concierto en Sapporo, Japón. Deprimida e insomne se convierte en adicta a las pastillas de dormir.
1975 Onassis muere. Para entonces vive totalmente aislada en su departamento de París.
1977 María Callas muere en París el 16 de setiembre. Aunque el parte médico señala un ataque al corazón, las verdaderas causas aún no han sido descubiertas. Cuatro días después se lleva a cabo el funeral --en simultáneo se realizan ceremonias en Londres, Milán, Nueva York y Atenas-- y su cuerpo es cremado en el cementerio de Pere-Lachaise.
1979 En junio sus cenizas son llevadas a Grecia en un barco de guerra. Días después son esparcidas sobre el mar Egeo tras una sencilla ceremonia.
1980 En diciembre muere Meneghini, totalmente convencido de que Maria se había suicidado.
1982 El 20 de agosto muere Evangelia Dimitroadou, madre de Maria. Nunca se reconciliaron. Alguna vez, sobre tan devastadora relación, la cantante dijo: "Hemos pasado la mayor parte de nuestras vidas adultas miserablemente solas en diferentes hogares, aisladas una de la otra".

* Fuentes: Agencia AFP; la página web oficial de Maria Callas, www.callas.it/; y la biografía "Maria Callas: Sacred Monster", de Stelios Galatopoulos.