El tenis es para todos

Por Fernando Lozano Chávez

"Había soñado con esto desde que era niño", dijo Luis Horna, tras clasificar a Perú al Grupo Mundial de la Copa Davis.

Antes, sobre las arenas de un colegio de Villa El Salvador solo se podía soñar con hacer una gambeta a lo Ronaldinho o anotar un gol como Paolo Guerrero. Ahora hay niños que también juegan a ser Lucho Horna clasificando al Grupo Mundial de la Davis o Roger Federer ganando el Abierto de Estados Unidos.

El esfuerzo de dirigentes, entrenadores, padres de familia y niños que participan en el programa Tenis en las Escuelas, está comenzando a generar esta realidad.

Financiado con fondos de la Federación Peruana de Tenis (FPT) y de la Federación Internacional de Tenis (ITF por sus siglas en inglés), el programa tiene por objetivo permitir que niños de entre 6 y 12 años de colegios estatales de 10 regiones del país tengan la oportunidad de acercarse al tenis como jugando, haciendo de una raqueta de plástico 'Made in China' y de las pelotas especiales de esponjas (llamadas de transición) una razón más para divertirse en las clases de educación física y despertar el talento que tal vez lleven escondido.

Cuando se descubre ese ingrediente difícil de encontrar, empieza el trabajo de los profesionales. Jorge Valdivia es el coordinador nacional del programa, pero también un 'ojeador' de talentos del tenis. "Si vieras cómo juegan los chiquillos de Carquín: un montón; es lindo verlos dándole a la raqueta", dice.

Carquín es un pueblito pesquero de Huacho, pobre como cabe imaginar, pero con gente entusiasta que le dio la oportunidad de iniciar una cadena de favores para lograr que el C.E. 20313 sea el primer colegio ubicado fuera de Lima en tener el programa y de conocer el tenis a través de su hermano menor, el minitenis.

El minitenis es tenis en una cancha chiquita, pero también es algo más. Sirve para enseñar los fundamentos del deporte y es el escenario ideal para ubicar a nuevos valores de la raqueta. Su ventaja es que no se necesita una cancha de arcilla ni menos una de césped o de 'laykold' para practicarlo.

Así como en el antiguo Atari un cuadrado podía ser una pelota, en el minitenis un pedazo de asfalto en una cancha de fulbito escolar puede ser el lugar donde se inicien los sueños de un futuro tenista.

La pequeña Sharapova
Juana Zambrano es la número tres del ránking nacional Sub 12 y es el mejor producto que ha salido --hasta ahora-- del programa. Sus padres ya están preparando en su casa de la urbanización Pachacámac en Villa El Salvador su primer viaje al extranjero. Será a Goiana, Brasil, donde participará en el Sudamericano Sub 12, que se realizará entre el 15 y 20 de octubre, como parte de la selección nacional. Tiene 11 años, se ve alta y espigada y lleva el cabello amarrado en cola de caballo. "Quiero ser como María Sharapova", dispara.

Juana aprendió el minitenis en el colegio Peruano-Japonés de Villa El Salvador, uno de los diez primeros centros educativos de Lima que formaron parte del proyecto desde su inicio en el 2002. Su talento se evidenciaba en los torneos interescolares de minitenis y fue invitada por la FPT a recibir clases gratis durante tres meses. Nunca más soltó la raqueta.

Luego de captar a los talentos, la segunda fase del programa consiste en otorgar becas a los que más destaquen. Ellos son puestos a disposición de Daniel Cárdenas y Miguel Galdós, entrenadores de la federación. Los requisitos para mantenerse en el programa son explotar su talento y sacar buenas notas en el colegio. "La educación también es importante para nosotros. No basta con que sean buenos tenistas, sino también deben ser buenas personas", dice Galdós.

La vida es juego
El éxito del minitenis es que entra en los niños como jugando. Las raquetas que cada año dona la ITF son de plástico hechas en China, pero Valdivia cuenta que también han llegado a usar unas fabricadas en el país y que en lugares como Carquín los propios padres han hecho sus nets en base a redes de pescar. Sin embargo, todavía hay temas que se van de largo en el programa debido, principalmente, a la falta de apoyo económico.

En la FPT entrenan unos 20 niños de Lima, pero ninguno de provincia. "No hay presupuesto para traerlos. Una solución sería capacitar a entrenadores y llevarlos a lugares estratégicos desde donde puedan llegar de varias provincias", dice Valdivia.

Según el coordinador, el programa se financia anualmente con unos 22.000 dólares de la ITF y de la FPT, para pagar a los profesores, la organización de torneos y traslados, una inversión que no tienen otros deportes, pero que también es menos de lo que recibió cada uno de los cuatro deportistas peruanos que ganaron la medalla de plata en los últimos Juegos Panamericanos de Río por parte del IPD.

El éxito de Tenis en las Escuelas ya ha sido destacado por Jaime Yzaga y Luis Horna, quien ayer estuvo en Campo de Marte motivando a los pequeños proyectos de tenistas. "Ahora tenemos que masificar el tenis", fue el mensaje de Lucho. El mensaje nuestro es que le hagan caso.

¿DE DÓNDE SALIERON?
Alejandro Olmedo
El peruano que ganó la Copa Davis en 1958 jugando para Estados Unidos fue recogebolas en su natal Arequipa antes de convertirse en una estrella del tenis mundial.

Luis Horna
Nuestra primera raqueta se inició jugando en el Rinconada Country Club, luego sus logros hicieron que consiguiera auspiciadores que impulsaron su ascenso internacional.

Iván Miranda
El 'Chino' dio sus primeros raquetazos en el tenis en el Campo de Marte. En un principio sus padres tuvieron que hacer muchos sacrificios para poder financiar su carrera.