Planeta ovalado

PARÍS [DPA/El Comercio]. El Mundial de rugby entrará este fin de semana a la fase decisiva cuando Inglaterra arranque hoy ante Australia, en Marsella, y más tarde se enfrente el favorito Nueva Zelanda con el anfitrión Francia, en Cardiff, por los cuartos de final.

Mañana se completa el cuadro con los encuentros Sudáfrica-Fiyi, en el estadio Velódromo de Marsella, y Argentina ante Escocia, en el Stade de France de Saint-Denis, ubicado en los suburbios de París.

Los ingleses alcanzaron esta fase como segundos del Grupo A tras una victoria sobre Tonga por 36-20, mientras que Australia avanzó como líder del Grupo B con cuatro victorias. Los 'Wallabies' australianos, que cuentan con el máximo anotador de 'tries', Drew Mitchell, quieren cobrarse revancha por su derrota en la final del Mundial 2003 ante los ingleses, defensores del título.

En tanto, Nueva Zelanda demostró en la primera fase su condición de favorita con cuatro victorias intachables sobre Portugal, Rumanía e Italia, y el primer lugar en el Grupo C, mientras que Francia terminó segunda del Grupo D detrás de Argentina.

Los 'All Blacks' neozelandeses hicieron un promedio de 90 puntos en cada partido de la fase de grupos, pero ello fue ante rivales que no les exigieron. Los franceses confían en que esto haga que Nueva Zelanda llegue al próximo partido con un exceso de confianza.

El domingo, Sudáfrica, primero del Grupo A, se medirá con la sorpresa Fiyi, que dejó fuera del Mundial a Gales y quedó segunda del Grupo B. Esta es la segunda vez desde 1987 que Fiyi clasifica a los cuartos de final de un mundial de rugby.

Las casas de apuestas ratifican el favoritismo de Nueva Zelanda. La agencia australiana Tab Sport-bet paga 1,7 a 1 las apuestas a favor de los 'All Blacks'. En segundo lugar figuran los 'Springboks' sudafricanos, con 3,75 a 1. Los Pumas argentinos van quintos y pagan 19 a 1, según informó la agencia Efe.

SENSACIÓN ARGENTINA
Aunque el ránking mundial ya los reconocía como una de las mejores selecciones del mundo, los Pumas se han mostrado como la gran revelación de este torneo. Nadie esperaba que ganen su grupo en calidad de invictos, por encima de dos potencias como Francia e Irlanda, y lleguen a cuartos de final como favoritos frente a Escocia, un rival al que le han ganado los últimos cinco partidos. Si ganan, harán historia como la primera selección sudamericana que llega a semifinales de un mundial de rugby.

La expectativa que han generado en su país es tan grande que el fútbol se ha tenido que hacer un lado para hacerles sitio a las transmisiones de los partidos de los Pumas. El superclásico River-Boca, que se jugará este domingo, fue adelantado dos horas para no cruzarse con el Argentina-Escocia. Y las tapas de los diarios argentinos muestran figuras como el capitán Agustín Pichot, el centro Felipe Contemponi o el 'fullback' Ignacio Corletto como si fueran viejos conocidos y no practicantes de un deporte que incluso en Argentina puede considerarse entre los poco difundidos.

El rugby no solamente alteró la programación futbolística de la capital. También se adelantaron o atrasaron los partidos de todas las categorías y divisiones, en provincias del norte, centro y sur del país. En la mayoría de las provincias la gente se junta en los bares, en clubes deportivos o en casas de amigos a mirar los partidos de rugby mientras se come un asado o se toma mate, según la hora del día. "Como si fuera un encuentro de fútbol", dicen. Al menos por estos días, la pasión argentina no es redonda, sino ovalada.

SEBASTIEN CHABAL
Francia idolatra a su cavernario
Por Jaime Cordero
No es tiempo de fútbol, sino de rugby, y en Francia ahora le rinden pleitesía al anti-Zidane. Es barbón, melenudo y su principal carta de presentación no es la técnica vistosa, sino la rudeza. Se llama Sebastien Chabal y se dio a conocer por dos espectaculares jugadas que han sido vistas más de 530.000 veces, según el conteo de la misma página web. Ambas ocurrieron en un partido entre su selección y la de Nueva Zelanda, en junio pasado. Una de ellas es un tacle espectacular que dejó a su adversario con la mandíbula rota y dos dientes menos. En la otra choca con un rival mientras lleva el balón y lo deja aturdido en el suelo. Desde entonces, es el favorito de los hinchas y el hombre a buscar por empresas y agencias de publicidad. Automotrices, empresas de alimentos y perfumes lo buscan con insistencia para que adorne con su imagen desaliñada a sus distinguidos productos.

Hoy Francia vuelve a jugar con Nueva Zelanda y los aficionados franceses esperan que su hombre de las cavernas sea capaz de repetir esas jugadas y lleve a su selección a las semifinales. No será sencillo porque los 'All Blacks' son el mejor equipo del mundo y el favorito de todos para quedarse con el título. Por si fuera poco, el encuentro amistoso que consagró a Chabal terminó en una abultada victoria neozelandesa (61-10) y la última vez que los franceses lograron imponerse data del 2000. Igual, Francia confía en su capitán cavernícola.

LOS PARTIDOS
Hoy (6/10)
En Marsella
Australia vs. Inglaterra
CM 61 / DTV 613 7:50 a.m.
En Cardiff (Gales)

Francia vs. Nueva Zelanda
DTV 614 1:50 p.m.
Mañana (7/10)
En Marsella

Sudáfrica vs. Fiyi
DTV 614 7:50 a.m.
En Saint-Dennis
Argentina vs. Escocia
DTV 614 1:50 p.m.