China lanza su primer satélite de exploración lunar

Aseguran que no están iniciando ninguna carrera por conquistar la Luna. Sonda Chang'e I realizará investigaciones durante un año

Por Patricia Castro Obando. Corresponsal

BEIJING. En medio de un gran fervor patriótico, China lanzó el miércoles su primer satélite de exploración lunar a bordo de un cohete de transporte, primer paso de un ambicioso plan cuyo objetivo es enviar a un hombre a la Luna hacia el 2020. Este acontecimiento se produjo apenas unos días después de la clausura del Decimoséptimo Congreso del Partido Comunista de China, y la elección de los nuevos altos líderes, lo cual devela el afán propagandístico.

La Televisión Central de China, cadena estatal que cubre todo el territorio, transmitió el despegue de la sonda Chang'e I desde la plataforma del Centro de Lanzamiento de Satélites Xichang, en la provincia de Sichuán, suroeste del país. El satélite recibió el nombre de Chang'e, la mítica diosa china que según la leyenda voló a la Luna.

La sonda Chang'e I despegó en el cohete portador Gran Marcha 3A, a las 18:05 (5:05 hora peruana), una vez que las autoridades de la Administración Nacional del Espacio de China comprobaron que las condiciones meteorológicas favorecían el lanzamiento.

El nombre del cohete evoca uno de los hechos más significativos para el Partido Comunista de China, la hazaña denominada Larga Marcha. La sonda que transporta difundirá a la Tierra 30 canciones populares. El programa ha costado US$184 millones.

LLEGARÁ EN NOVIEMBRE
El satélite de 2.300 kilos experimentará cuatro aceleraciones antes de incorporarse a la órbita de transferencia Tierra-Luna, el 31 de octubre, y llegará a la órbita lunar el 5 de noviembre. Se tiene previsto que a fines de ese mes envíe imágenes en tercera dimensión de la Luna y posteriormente realice el análisis de la distribución de elementos en la superficie lunar, entre otras exploraciones científicas durante un año.

Según la agencia de noticias Xinhua, el lanzamiento del satélite constituye el primer paso de la misión china de tres etapas que conducirá a un descenso en la Luna y al lanzamiento de un explorador lunar aproximadamente en el 2012. En la tercera etapa, alrededor del 2007,otro explorador aterrizará en la Luna y regresará a la Tierra con muestras de suelo para investigación científica.

Apenas cuatro años antes, en el 2003, China se convirtió en el tercer país, después de Rusia y Estados Unidos, en enviar seres humanos al espacio. El reciente lanzamiento chino sucedió después de que Japón pusiera en órbita lunar en setiembre su primera sonda. La India podría sumarse pronto a la carrera espacial en Asia. Su Gobierno ha anunciado que enviará un satélite en abril del 2008. Algunos piensan que es un nuevo inicio de la batalla por el espacio.

Sin embargo, China anunció a través de Luan Enjie, responsable del proyecto, que "no se comprometerá a abrir ninguna carrera para conquistar la Luna". La afirmación va más allá al asegurar que "conforme a su política de uso pacífico del espacio, China compartirá los resultados de la exploración lunar con el mundo entero".

China expresó su deseo de unirse a las 16 naciones que están presentes en la Estación Espacial Internacional. Algunos analistas consideran que ciertos aspectos del programa espacial chino siguen siendo secretos a causa de la importante implicación del ejército.

EL DATO
Constante actividad
En 1970, China se convirtió en el quinto país que puso un satélite en la órbita de la Tierra, en 1999 lanzó su primera nave espacial sin tripulación, en el 2003 a su primer astronauta y en el 2005 su segundo vuelo tripulado.