Inspeccionan el Discovery para detectar posibles daños en su escudo térmico

Por primera vez dos mujeres están al mando de las únicas naves en la órbita terrestre

WASHINGTON/CABO CAÑAVERAL [EL COMERCIO/AGENCIAS]. Un día después del lanzamiento del transbordador espacial estadounidense Discovery, la aeronave fue inspeccionada ayer para detectar posibles daños en su escudo térmico, informó la agencia espacial NASA.

Los siete astronautas usaron para la evaluación un brazo robot dotado de sensores. El escudo térmico del transbordador tiene la función de evitar que la nave se incendie al reingresar a la atmósfera terrestre.

Las fotografías tomadas de las losetas térmicas fueron enviadas a la Tierra para su análisis. Si bien la evaluación aún no se completa, el director de vuelo de la NASA, Rick LaBrode, en el centro de control en Houston, estado de Texas, dijo que hasta ahora no se vio nada significativo. En general, todo marcha bien, indicó el experto.

Asimismo, anoche se realizó el acoplamiento a la Estación Espacial Internacional (EEI) considerado la maniobra más difícil de la misión de dos semanas del Discovery.

DOS MUJERES AL MANDO
Por primera vez en 50 años en la historia de la conquista del espacio, las mujeres están al mando de las dos únicas naves actualmente en órbita terrestre: el transbordador estadounidense Discovery y la EEI.

Pamela Melroy, de 46 años, ex coronel de la Fuerza Aérea estadounidense, comanda el transbordador Discovery. Tras el acoplamiento de su nave a la estación internacional, Melroy fue recibida por otra estadounidense, Peggy Whitson.

Whitson, de 47 años, es la primera mujer que comanda el puesto de avanzada orbital, donde permanecen tres astronautas con una rotación de seis meses.

Pero esta situación, fruto del azar, está lejos de reflejar la realidad del lugar de las mujeres en los programas espaciales, ampliamente dominados por hombres.

Diecinueve mujeres integran el cuerpo de astronautas de la NASA contra setenta y tres hombres, menos del 20%, según cifras ofrecidas por la agencia espacial estadounidense.