OLPC solo llegará a escuelas rurales

Entrevista ÓSCAR BECERRA

Por Juan Carlos Luján

Pese a las críticas y sorpresivos cuestionamientos técnicos sobre la anunciada compra directa de 40.000 computadoras portátiles a la Fundación Una Laptop por Niño (OLPC, por sus siglas en inglés), todo parece indicar que este pequeño equipo se convertirá en los próximos años en un elemento clave para introducir a los escolares de primaria en el uso de la tecnología e Internet.

Estas pequeñas computadoras de color verde, conocidas también como XO, serán compradas con un crédito suplementario de 22 millones 560 mil soles que días atrás recibió la luz verde del Ejecutivo para su inmediata compra.

El primer lote de estos pequeños equipos, diseñados exclusivamente para ser usados por niños de escuelas rurales, llegará al país a mediados de febrero y luego comenzará a distribuirse en colegios multigrado unidocentes, es decir en zonas rurales donde haya un profesor para todos los grados.

Las computadoras tienen un precio unitario de US$189, cifra que según Óscar Becerra, director general de tecnologías educativas del Ministerio de Educación, es inferior a la que Uruguay pagará por cada laptop de OLPC "porque allá se convocó a una licitación que incrementó en unos puntos el precio final".

Becerra recibió a El Comercio en su despacho para responder algunas de las dudas que en los últimos días plantearon una serie de expertos, consultores en tecnología y bloggers respecto de los entretelones de la compra masiva de equipos para los colegios públicos del país.

Reconoció que hubo un problema de comunicación en el proceso, pero aseguró que el plan es sostenible y la decisión se tomó hace un año tras tener un primer contacto con Nicholas Negroponte, presidente de la fundación OLPC.

Becerra aclaró que estos equipos, que algunos críticos consideran obsoleto y limitado, fueron diseñados para ser usados por niños de entre 6 y 12 años. Precisó que en el caso del Perú el primer paso será identificar las zonas con el más bajo índice de desarrollo humano. Allí buscarán a las escuelas rurales que se beneficiarán del proyecto.

Si bien la laptop ofrece un rendimiento básico en comparación con un equipo comercial, tiene tanto por fuera como por dentro unas características únicas con relación a otros equipos. Opera con software libre (Sugar), es resistente a las caídas, al agua y la tierra (ver video en blogs.elcomercio.com.pe/vidayfuturo) y consume apenas un décimo de energía frente a un equipo convencional. Tiene una memoria flash como disco duro (1 GB), 256 RAM, puertos USB y una ranura de expansión de memoria.

Los maestros peruanos que hayan sido evaluados por el ministerio también se beneficiarán con una laptop. Pero esta tendrá una configuración más avanzada (procesador Celeron, memoria RAM 512, disco duro 80 GB, unidad CD, DVD). El software queda a elección entre Ubuntu (Linux) y Windows Starter Edition.

Según Becerra, ya existe una propuesta de un proveedor que ofrece la laptop a US$500. El gobierno dará a 100 mil maestros un bono de US$150 y la diferencia será financiada ante el Banco de la Nación con el pago de 30 soles mensuales.

Agregó que incluso Telefónica ha presentado una propuesta especial para dotar de acceso a Internet a los equipos de los docentes.

Becerra dijo que el Ministerio de Educación no ve el proyecto como un plan tecnológico sino pedagógico. "Las laptops para niños serán distribuidas como material educativo en la misma categoría que los libros y cuadernos", acotó. Señaló que esta tecnología permite ahora poner en práctica toda la experiencia del constructivismo sobre el cual se basa el sistema educativo.

Esto es en la teoría, porque en la práctica aún falta mucho por cambiar
Es un liderazgo conceptual y práctico. Pero si nos vamos a los resultados en términos educativos, tenemos más de dos millones de alumnos que tienen acceso a la tecnología, aunque no sea todo el día, 3.000 colegios interconectados y 150 mil maestros capacitados.

¿Cómo afrontarán el tema de la conectividad?
Se aprovechará la infraestructura que ya posee el Estado en todo el país, a través de Huascarán y de proyectos en telecomunicaciones como Internet Rural.

¿Por qué solo una universidad participó en el proceso?
La Universidad San Martín de Porres tiene investigaciones en informática aplicada a la educación desde 1992. Tenemos la única maestría en Informática Educativa y Tecnología que existe en el país. Usamos los recursos de la universidad para conocer el proyecto de la OLPC y a raíz de eso conseguimos la donación de 120 prototipos para que se prueben en el país.

¿Cómo será la capacitación?
Usaremos el concepto de OLPC. El ejercicio que realizamos en Canta es limitar al mínimo la capacitación al maestro y al niño. No hay tiempo para hacer un curso de tres semanas. En Arahuay al maestro se le da un folleto. Una vez que lo lee y aprende comienza a trabajar. Estamos en ese proceso. Por otro lado, tenemos textos que serán cargados en la máquina. Adicionalmente, viene el tema de la televisión educativa.

¿Podrán comprar estos equipos los gobiernos regionales?
El artículo 4 de la ley 29109 dice que los gobiernos regionales pueden usar sus recursos y adherirse al proyecto. Pueden usar fondos del canon para incorporar a más niños. Y pueden decidirlo, a través de un acuerdo con el ministerio, para comprar los equipos. Áncash, por ejemplo, podría con los recursos que recibe pagar la compra de una laptop para cada niño de educación primaria en el Perú.