DESASTRE ECOLÓGICO

Miles tratan de limpiar derrame de petróleo en playa surcoreana

Cientos de barcos y aviones apoyan la labor de limpieza y el rescate de animales

MALLIPO/SEÚL [El Comercio/Agencias]. Solidaridad ante desastre ecológico. Miles de personas armadas con palas y baldes intentaban ayer limpiar el petróleo derramado en la playa Mallipo, soportando jaquecas y náuseas causadas por el hedor del hidrocarburo y luchando sin cesar contra la peor marea negra en la historia de Corea del Sur.

Al menos 7.500 voluntarios, entre trabajadores civiles, guardacostas, policías y militares, dedicaron su día libre a recoger el petróleo derramado por un buque-cisterna hongkonés Hebei Spirit, informó la Guardia Costera. Otras personas, a bordo de 105 barcos frente a las costas, trabajaban para recoger el petróleo vertido en el mar.

La Guardia Costera surcoreana informó, desde su cuartel ubicado en Inchon, que la mancha de petróleo en la costa abarca una superficie de 17 kilómetros de largo y 10 kilómetros de ancho. Asimismo indicó que hasta ayer se habían recogido 514 toneladas de petróleo, lo que representaría el 5% del total derramado, y se recuperó otra cantidad indeterminada del hidrocarburo con mallas absorbentes colocadas en las playas.

"Recogimos una cantidad importante de petróleo", manifestó Kim Young-hwan, funcionario de la Guardia Costera.

Entre tanto, el petrolero, que chocó el viernes contra una barcaza a la deriva que se había soltado de un remolcador marítimo a causa del clima tormentoso, sigue anclado a 10 kilómetros de la costa. Una grúa a bordo de la lancha de carga fue la que perforó tres agujeros en la pared exterior del carguero, que, según la prensa surcoreana, transportaba 260.000 toneladas de crudo hacia el puerto de Daesan.

El petróleo restante en los tres depósitos dañados también fue bombeado ayer, de manera que el Hebei Spirit podrá maniobrar hasta el puerto más cercano en los próximos días.

Por su parte, el Gobierno de Seúl decretó el estado de catástrofe para el distrito de Taean, ubicado a 150 kilómetros al suroeste de la capital.

MAREA NEGRA
Las olas ennegrecidas comenzaron a embestir el sábado la playa, una de las más conocidas de Corea del Sur. Los trabajos para contener los efectos de la marea negra se prolongarán unos dos meses, estimó el ministro de Marina y Pesca, Kang Moo Hyun.

El accidente también significa un duro golpe para la industria turística y pesquera de la zona. Hasta el momento, la catástrofe ecológica ha afectado a 181 granjas de algas marinas y almejas y también amenaza un parque marítimo y un importante refugio para aves migratorias, como el pato real y el somormujo lavanco.

"Estamos un poco sorprendidos por la velocidad con que la mancha de petróleo llegó a la costa", admitió un funcionario del Ministerio de Pesca que mantuvo el anonimato. Ante la gravedad del accidente, unos cien helicópteros y aviones han tenido que involucrarse en los esfuerzos de los voluntarios, soldados, policías, socorristas y empleados de empresas de limpieza que intentan detener, todavía sin mucho éxito, la marea negra.

EN PUNTOS
4Sesenta y seis mil barriles (10.500 toneladas) de crudo se derramaron cerca de la playa de Mallipo. En el área afectada viven unas 63.800 personas y hay unas 4.000 granjas marinas.
4La peor marea negra que Corea del Sur había sufrido hasta el viernes fue la causada por el buque-cisterna Sea Prince que en 1995 derramó más de cinco mil toneladas de petróleo frente a la costa.
4La tragedia ecológica más grande de este tipo ocurrió en 1978, cuando el buque Amoco Cádiz derramó unas 220.000 toneladas de crudo cerca de la costa noroeste de Francia.