El 'Arca de Noé' almacenará semillas para proteger a la humanidad

Por Carlos Necochea Flores

En los últimos tiempos, las noticias sobre el impacto en numerosos ecosistemas con la consiguiente desaparición de flora y fauna por el calentamiento global, pero también por la acción del hombre --léase guerras y la peligrosa contaminación--, se suceden casi a diario.

Prueba de estas sensibles pérdidas es, por ejemplo, la de la manzana en EE.UU. De 7.100 variedades que tenía en el siglo XIX, desaparecieron 6.800. China, que a mediados del siglo pasado tenía 8.000 tipos de arroz, hoy solo cuenta con 50. Solo en el último siglo, los humanos redujeron en un 75% las variedades agrícolas que cultivaron.

Y en el Perú, pese a que no se cuenta con un registro, diversos especialistas e instituciones ambientales señalan que debido a la desaparición de numerosos ecosistemas, como zonas de bosques, humedales, lomas y degradación de zonas agrícolas, numerosas especies o han desaparecido o están en peligro de desaparecer.

Ante una guerra nuclear, plaga, desastre natural o catástrofe que podría arrasar las plantaciones que nos alimentan y provocar terribles hambrunas, algunos gobiernos e instituciones han recogido la preocupación. Uno de ellos es el Gobierno de Noruega que, en una iniciativa loable, ha construido en sus tierras del Ártico un refugio ideal contra todo ataque.

El refugio ha sido edificado en el interior de una montaña en una isla junto al Polo Norte y es llamado Bóveda Global de Semillas de Svalbard. Además, ha sido bautizado como el 'Arca de Noé' o 'Cripta del Día del Juicio'.

Allí se guardarán muestras de todas las semillas de especies comestibles del mundo a 18ºC bajo cero. El permafrost (suelo permanentemente helado) que cubre el archipiélago de Svalbard, a 1.000 kilómetros del Polo Norte, será el 'refrigerador' de estas semillas.

"Las semillas permanecerán bien preservadas incluso si fuerzas como las producidas por el cambio climático elevan las temperaturas afuera", asegura Magnus Bredeli Tveiten, responsable del proyecto desde el Departamento de Obras Públicas de Noruega.

DESDE EL PERÚ
Para garantizar la conservación a largo plazo de las tubérculos y los recursos genéticos de cultivos andinos y, sobre todo, para tener una copia de seguridad de sus colecciones, el Centro Internacional de la Papa (CIP), con sede en el Perú, enviará en los próximos días un importante suministro de muestras de semillas de papa y camote a Svalbard en Noruega.

Alberto Salas, responsable del CIP, señala que serán enviadas 2.200 muestras de papas silvestres, 3.650 de papas cultivadas, 1.373 de camotes silvestres y 3.797 de camotes cultivados. Estas 11.000 diferentes muestras se depositarán en el 'Arca de Noé' durante un período de cuatro años a partir de enero del 2008.

En nuestro país existe, a través del CIP, el yacimiento más grande del mundo de raíces, tubérculos y material genético de cultivos. Este incluye aproximadamente unas 2.000 variedades de papa silvestre y 5.000 de cultivadas. También 6.000 de camote y más de 1.000 de otras raíces y cultivos andinos. El CIP es uno de los centros del Grupo Consultivo para la Investigación Agrícola Internacional (CGIAR) que integran Benín, Colombia, Etiopía, Filipinas, India, Kenia, México, Nigeria, Perú y Siria, países que proporcionarán las semillas que se almacenarán en el Ártico.

CLAVES
Aglutinará muestras de todo el mundo
1 En la actualidad, existen unos 1.400 bancos de semillas en todo el mundo, y la función del noruego será el de aglutinar las muestras contenidas en todos ellos. En el momento de su inauguración, que está prevista para el mes de febrero próximo, el banco contará con más de 250.000 muestras distintas de semillas, pero en un futuro muy próximo esta cantidad crecerá. Los responsables informan que la capacidad máxima del refugio es de cuatro millones y medio de semillas.
2 Más de 100 países apoyan el Tratado Internacional sobre Recursos Fitogenéticos, que es impulsado por la Organización para la Agricultura y la Alimentación (FAO) de Naciones Unidas y que da cobertura legal al refugio de Svalbard en Noruega. Varias instituciones privadas han donado dinero para el proyecto, una de ellas es la fundación Bill Gates, que entregó 30 millones de dólares.