Tornados dejan más de 50 muertos en el sur de EE.UU.

NASHVILLE [AFP]. Decenas de tornados asolaron la noche del martes el sur de Estados Unidos y dejaron por lo menos 52 muertos, decenas de heridos y serios daños en tres estados.

Veintiocho personas murieron en Tennessee (sur), trece en Arkansas, siete en Kentucky y cuatro en Alabama, según fuentes oficiales.

Más de cincuenta tornados y una serie de tormentas estallaron en la mencionada región durante la noche del martes y la mañana de ayer. Continuaban en alerta zonas de Alabama, Tennessee, Georgia y el oeste de Florida, según los servicios de meteorología.

Tennessee es uno de los estados más afectados con por lo menos 149 heridos, según la portavoz de los servicios de emergencia de ese distrito, Julie Oaks.

"Esta cifra seguramente aumentará en el correr del día. Tenemos daños importantes en todo el estado", afirmó la mencionada portavoz.

Un tornado con vientos de hasta 240 kilómetros por hora destruyó en medio de la noche los techos de dos edificios de dormitorios de la Union University de Jackson (Tennessee) y dejó atrapados a decenas de estudiantes que fueron rescatados de los escombros.

Unos cincuenta estudiantes seriamente heridos debieron ser hospitalizados, pero no hubo víctimas fatales a pesar de que 1.200 estudiantes estaban en el campus cuando el tornado afectó las instalaciones de la universidad.

El establecimiento había sido destruido por un tornado en el 2002 y acababa de ser reconstruido, según el presidente de la institución, David Dockery.

En Kentucky, tres personas murieron en un parque de casas rodantes en el condado de Muh-lenberg y cuatro en el condado de Allen, indicó Buddy Rogers, de la División de Manejo de Emergencias del estado.

"Se llevó toda mi casa --afirmó una mujer a la cadena CNN--. Cuando nos despertamos estaba todo incendiado".

Los tornados derribaron una torre de radio de la policía, derrumbaron un muro de un centro comercial y dañaron un hangar en el aeropuerto de Memphis, informó Laura McPherson, de la División de Manejo de Emergencias de Tennessee.

SUPERMARTES
Decenas de miles de personas en el sur de Estados Unidos quedaron sin energía eléctrica debido a las tormentas.

Tennessee y Arkansas participaron en el Supermartes de las primarias demócratas y republicanas con miras a la candidatura para las elecciones presidenciales estadounidenses de noviembre.

La aspirante demócrata Hillary Clinton, que celebraba su victoria en ambos estados sureños, dijo ante una multitud: "Tenemos a la gente de Arkansas y Tennessee en nuestras plegarias. Ellos han sufrido horribles tornados esta noche (martes)".

"Ellos están en nuestros pensamientos y en nuestras plegarias", dijo asimismo su rival demócrata Barack Obama. "Esperamos que nuestro gobierno federal responda rápidamente para asegurar que ellos reciban toda la ayuda que necesitan", acotó.

Numerosos centros de votación en Tennessee y Arkansas tuvieron que cerrar cuando se aproximaban las tormentas.

EN PUNTOS
Apoyo y condolencias
4El presidente de Estados Unidos, George W. Bush, ofreció ayuda del Gobierno a los damnificados por las decenas de tornados.
4El precandidato republicano Mike Huckabee, ex gobernador del estado de Arkansas, transmitió la madrugada del miércoles sus condolencias a los familiares de las víctimas en un discurso pronunciado en Little Rock.
4Un tornado es un fenómeno meteorológico que se consiste en un torbellino violento de aire que gira sobre sí mismo y que se extiende desde las nubes hasta la superficie terrestre.