Importancia de reciclar el cobre

Por Miguel de la Puente. Experto en temas de cobre

Mientras que en 1970 solo se reciclaba el 30% del cobre, en el 2000 la tasa de reciclaje en algunos de estos países se acercaba al 40%, empujada por las fuertes regulaciones ambientales.

En la actualidad, la Unión Europea propicia una política de minimización de desechos que incluye una obligatoria y drástica reducción de los desechos industriales y domiciliarios, incentivos para las empresas que producen menos desechos.

Es así como la demanda por materias primas y la aplicación de la directiva europea en el reprocesamiento de desechos eléctricos y electrónicos (WEEE) está convirtiendo el reciclaje de cobre en un tema de alta prioridad.

De hecho, el 43% de las necesidades de cobre en Europa es cubierto por el reciclaje.

El objetivo de esta iniciativa es reciclar 4 kilos por habitante al año a fines del 2006.

Un exitoso ejemplo de reciclaje lo constituye la industria francesa, que para el 31 de diciembre de este año cumplirá los objetivos determinados por la directiva de la Comunidad Europea.

El cobre proveniente de los teléfonos móviles y las computadoras puede representar de un 5% a un 18% de su peso.

Esta "carrera por reciclar" ha llegado en el momento justo para canalizar las crecientes necesidades de materias primas, como está demostrado en el aumento en los precios del cobre durante los últimos dos años.

El cobre nunca se desecha. Se utiliza, recicla y se reutiliza fácilmente e indefinidamente, sin pérdida de calidad o desempeño.

No existe diferencia entre el material reciclado y el metal obtenido de la minería. Este valor agregado ha dado pie a una completa infraestructura de tecnología industrial, que hoy en día cubre el 43% de los requerimientos de cobre en Europa.

En el mundo, el 35% de las necesidades de cobre se obtiene por los desechos que son reciclados y que contienen cobre (computadoras, equipos electrónicos, válvulas, electrodomésticos).

La fábrica en Boisthorel, Francia, es un ejemplo para el reciclaje de desechos de cobre. Cada día, 450 toneladas de latón (una aleación de cobre y zinc) emergen como cables, tambores y otros productos industriales a medio terminar listos para usarse.

Este lugar existe hace 150 años y actualmente maneja unas 80 toneladas anuales de desecho destinadas en su mayoría a la arquitectura.

Actualmente los principales sectores industriales que utilizan cobre son el de la energía y la construcción.

Su uso se divide en electricidad y energía (que incluye cables en la industria de la construcción) con un 65%; construcción (incluyendo arquitectura y tuberías) con un 25%; transporte con un 7% y misceláneo (monedas, diseño, escultura, etc.) con un 3%.

En el 2004, 2,7 millones de toneladas de cobre se produjeron en Europa.

La industria de reciclaje de cobre es capaz de recuperar virtualmente el 100% del cobre utilizado, creando muy poco o ningún desecho. Este proceso incluye un ahorro de un 85% en relación a la producción primaria, que es la extracción y conversión del cobre.

Esta realidad que se observa en países desarrollados es necesario tomarlo como ejemplo en el Perú.