Cápsulas para dormir

Por Mario Castro Ganoza. Corresponsal

TOKIO. Son hoteles donde, por lo general, no se admiten mujeres por razones estrictamente prácticas y de seguridad. Y porque dormir en un hotel cápsula además, donde las habitaciones son pequeños cubículos apilados uno sobre otro, parece una tarea reservada exclusivamente para hombres.

La popularidad de los hoteles cápsula estalló en la década de los 80, luego de que el concepto surgiese en 1979 en Osaka, la segunda ciudad del país donde se inauguró el primer local de este tipo, el Capsule Inn.

La necesidad que generó la creación de los hoteles cápsula surgió con la burbuja económica por la que atravesó el país, cuando las celebraciones entre jefes y subalternos después del trabajo eran una extensión de la jornada laboral para los empleados, que generalmente perdían el último tren de medianoche, por lo cual tenían que pagar pequeñas fortunas para volver a casa en taxi.

Es así que alguna mente ingeniosa inauguró salones donde colocó cubículos de un metro de ancho por un metro de alto por 190 cm de largo, cuyo costo es mucho menor que el de un taxi de larga distancia y casi la cuarta parte de la tarifa de una habitación común en un hotel regular.

Por precios que van desde los 2.500 (US$24) hasta los 4.500 yenes (US$43), en un hotel cápsula el huésped dispone de un cubículo fabricado de fibra de vidrio que se cierra con puertas corredizas de lona y en el que puede dormir completamente estirado e incluso sentarse. El pequeño espacio cuenta con una lámpara, un reloj con alarma, radio y un televisor que funciona con monedas: 100 yenes (US$0,90) los 30 minutos sin opción a canales de cable o pornografía.

Por otro lado y contrariamente a lo que indicaría su reducido precio, estos hoteles son de una limpieza inmaculada en cuyas áreas comunes el huésped podrá encontrar desde toallas y batas (yukatas) hasta máquinas de afeitar sin costo adicional. En el lobby, el cliente tendrá a su disposición una serie de máquinas en las que podrá comprar refrescos, café frío o caliente, cigarrillos, cerveza, periódicos, sopas instantáneas y también ropa interior y camisas para que el oficinista que perdió el tren pueda irse directamente del hotel al trabajo sin tener que pasar por casa.

Aunque existen locales que cuentan con más de 250 cápsulas, por lo general estos se encuentran alrededor de las estaciones de tren en edificios que comparten con oficinas, tiendas, bares y salones de karaoke. Es decir, no solo son económicos sino que se encuentran tan al alcance del cliente como una lata de café o una cajetilla de cigarrillos.

Otra particularidad de estos hospedajes es que a la hora de ingresar, el huésped deberá dejar sus pertenencias en un casillero y moverse por los diversos ambientes en bata, porque al ser hoteles de emergencia las habitaciones no tienen espacio para colocar maletas.

A pesar de estas limitaciones, son cada vez más los turistas que acuden a estos hoteles, ya que los consideran entre las experiencias exóticas o extravagantes que solo les puede brindar Japón.

Recientemente se han inaugurado hospedajes de este tipo en ciudades como Londres y París, donde han comenzado a ser usados en los aeropuertos para pasajeros en tránsito. Un buen ejemplo son los Easyhotel, pequeños hospedajes londinenses que funcionan por 30 euros la noche, y que pertenecen a la línea aérea Easyjet.

Los hoteles cápsula tuvieron sus 15 minutos de fama dentro del séptimo arte hollywoodense cuando aparecieron en la película "New Rose Hotel", así como en la taquillera "The Fast and the Furious: Tokyo Drift".

En cuanto a cómo registrarse, muchos locales no tienen recepcionista sino máquinas que hacen el proceso completamente interactivo, aunque con o sin recepcionista la hora del check-out es a las 10 a.m. Ni un minuto más.

CLAVES
Los claustrofóbicos tienen otra opción
1 Las personas que sufren de claustrofobia pueden dormir en cómodos sillones reclinables, parecidos a los asientos de primera clase de un avión por un precio que no supera los US$12.
2 Algunos de los hoteles más populares de Japón son: First Inn Kiobashi, Ryokan y Love Hotel.
3 Algunos establecimientos han comenzado a recibir a mujeres, a las cuales hospedan en habitaciones privadas con baño individual.