¿Son justas las regalías petroleras?

Por Manuel Marticorena Solís

En julio del año pasado Perú-Petro subastó trece lotes en diferentes áreas para realizar exploración petrolera. La licitación demostró algo sorprendente: que en la intención de poder obtener nuevas áreas de exploración, las empresas estaban dispuestas a pagar más regalías de las que se creía. La empresa estadounidense Vetra Energy Group se comprometió a pagar 60% de regalías si hallaba petróleo en el lote 25 (Talara), lo que de hacerse realidad sería un récord.

En efecto, el precio alto del petróleo (que llegó la semana pasada hasta US$102,9 el barril) ha motivado a que empresas petroleras empiecen a buscar nuevos proyectos de exploración y a ser más concesivas en el pago de obligaciones con el Estado. La exigencia de mayores contribuciones también viene de parte de los gobiernos que, ante los precios altos del petróleo y para obtener más ganancias, exigen a las empresas que tienen operaciones a contribuir más.

Aurelio Ochoa, director de Energieconsult, señala que esto no es solo de países en vías de desarrollo, sino de países desarrollados como Francia, Noruega e Inglaterra, donde las excesivas ganancias de las petroleras han motivado a que el Estado aplique impuestos a las sobreganancias petroleras o aumenten sus regalías.

SITUACIÓN PERUANA
Un poco de historia. Con la privatización del sector hidrocarburos, en la década del 90, las empresas petroleras compitieron para hacerse de las operaciones de extracción de Petro-Perú, ofreciendo distintas regalías al Estado. En ese sentido, lotes de producción como los ubicados en Talara (Piura) se privatizaron bajo diferentes condiciones de regalías.

Por otro lado, el Perú presentaba una situación alta de riesgo geológico, porque en el país no se daban hallazgos importantes y las inversiones podrían ser inútiles. En ese sentido, para motivar el interés de las empresas exploradoras, en el 2003 se establecieron regalías de entre 5% y 20% a las empresas que hallaran petróleo (antes eran hasta de 40%). Esto era mucho menor de las regalías que se pagarían, por ejemplo, por Camisea, que tiene un compromiso de 34,25% .

Ochoa señala que la exigencia de una tasa mínima de 5% y máxima de 20% de regalías se estableció cuando el precio del petróleo se encontraba en US$20 y se consideraba que su precio no iba a pasar de US$50.

QUIÉN PAGA MÁS
Jorge Manco Zaconetti, consultor en hidrocarburos e investigador de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos, indica que el sistema de regalías para exploración ha dado resultados. Así, se ha logrado incrementar el número de contratos para la exploración en los últimos tres años. El 2007, Perú-Petro firmó 24 contratos cuando en el 2002 no hubo ninguno.

Sin embargo, ante la actual situación de buenos precios del crudo, cree que las condiciones de regalías deben empezar a modificarse, tanto para las productoras de petróleo como para las exploradoras.

Manco Zaconetti indica que en el caso de las petroleras productoras es necesario que el Estado empiece a conversar con las que están contribuyendo con niveles bajos de regalías. Aurelio Ochoa, por su parte, indica que si bien esto puede ser una posibilidad, también tocaría evaluar una reducción a las empresas que pagan excesivamente regalías.

Así se tiene que Unipetro paga hasta US$43 por barril de crudo en regalías, mientras que lotes como el Z-1, a cargo de BPZ, y el Z2B, de Petro Tech, pagan por debajo del US$12 por barril. Ambos están de acuerdo con que existe una gran dispersión en cuanto al pago de las regalías petroleras.

Daniel Saba, presidente de Perú-Petro, considera que las regalías son muy bajas, sin embargo señala que la modificación de estas no se puede dar por un acto administrativo, porque sería una señal nefasta para los logros conseguidos en estos últimos años en hidrocarburos: se aumentaron los contratos de exploración, se hallaron nuevas reservas y se anunció el inicio de producción de un lote petrolero en Loreto.

Manco Zaconetti indica que, justamente, estos resultados deberían llevar a repensar el sistema porque existen aspectos que han cambiado drásticamente en los últimos años: el precio del crudo ha subido y el riesgo geológico en algunas cuencas del Perú ha disminuido. Y si bien Manco Zaconetti señala que las petroleras se podrían resistir a cambiar sus regalías, sí se les podría proponer aumentar sus inversiones en perforación petrolera para acelerar el hallazgo de hidrocarburos. Todo queda a la reflexión del sector.