Una constelación

La ruta a Moscú es larga y para estos siete recién comienza la parte más difícil. En el camino se han quedado grandes de siempre como el Milan y el Real Madrid y potencias del momento como el Sevilla y el Olympique de Lyon. Nadie puede decir que los que siguen vivos no se lo tienen absolutamente merecido. Solo falta uno: el sobreviviente de la llave del Liverpool y el Inter de Milan, que se definirá el 11 de marzo en San Siro. Luego vendrá el sorteo del 14 de marzo, que definirá los emparejamientos que terminarán en la gran final que se jugará en la capital rusa el 21 de mayo.

Salvando las evidentes diferencias en el cartel de sus jugadores, todos tienen lo suyo para aspirar a un lugar en la final. Para muchos habrá sido una auténtica sorpresa que el Fenerbahce siga vivo, pero el cuadro turco tiene un plantel respetable, con una defensa donde destacan el uruguayo Diego Lugano y el veterano Roberto Carlos. En la ofensiva destacan otros dos brasileños: Deivid lleva cuatro tantos y Álex es el líder de los pases de gol, con seis hasta el momento.

Menos nombres que exponer tiene el Schalke 04, único equipo alemán que sobrevive y que se mantiene gracias a una férrea estructura y no tanto por el peso de sus individualidades. Arriba depende de lo que pueden hacer el brasileño nacionalizado alemán Kevin Kuranyi (tres goles en el torneo) y el ghanés Asamoah. Pero en la serie contra el Porto el héroe fue su arquero Manuel Neuer. Si sigue atajando como lo hizo en la definición por penales, el cuadro de Gelsenkirchen será muy difícil de vencer.

Lluvia de estrellas
Los otros cinco candidatos tienen mucho más nombres para ofrecer. El Barcelona, sin embargo, ya está de duelo porque se lesionó Messi y, aunque parezca increíble, la 'Pulga' es casi insustituible. Ni Henry, ni Ronaldinho, ni Eto'o están en su mejor nivel. 'Dinho' está en plena recuperación y en la ciudad condal esperan que para el 1 de abril (fecha de los primeros partidos de cuartos de final) vuelva a ser el de hace dos temporadas.

El Chelsea también tiene estrellas de sobra, pero una brilla por sobre las otras: Frank Lampard, el volante que todos quieren en su equipo por calidad, despliegue y olfato goleador. Algo parecido a lo que demuestra Cesc Fábregas en el Arsenal, quien ya suma cuatro goles en el torneo, cifra digna de delantero y notable para un volante de primera línea.

El tercer cuadro inglés que sigue con vida tiene al mejor jugador en lo que va del torneo: Cristiano Ronaldo, goleador del certamen con seis tantos (los mismos que Messi), además del olfato goleador de Tevez y Rooney, probablemente la mejor pareja de atacantes del momento. La Roma cuenta con el inacabable Totti como buque insignia y una defensa dura, italianísima, con el francés Mexes y el brasileño Juan como centrales, que mantuvo a raya al Real Madrid en el Bernabéu. No es poca cosa, pero lo que viene, no importa lo que diga el sorteo, seguro que será más difícil. Para todos.

ENFOQUE MUNDIAL
Supremacía y soberbia*
Esta semana se han producido tres confirmaciones sobre temas escritos en estas citas semanales con ustedes, amables lectores.

La primera es la actual supremacía europea de la Premier League --mas no del fútbol inglés--, que resulta evidente en el hecho de que tres de sus cuatro equipos ya han clasificado a los cuartos de final de la Liga de Campeones de este año. En la pasada edición, tres de ellos --Chelsea, Liverpool y Manchester United-- jugaron las semifinales, el otro integrante de estas fue el Milan, que a la postre fue el campeón.

En esta edición, el joven equipo del Arsenal eliminó brillantemente al monarca vigente, al ganarle en su casa por 2-0, luego de haber igualado sin goles en el partido de ida disputado en Londres. El Manchester United se desembarazó del Olympique Lyon francés por un marcador global de 2 -1, mientras que el Chelsea se deshizo fácilmente del Olympiakos griego.

Es más, Inglaterra todavía sueña con meter a un cuarto equipo en esta fase, pues el Liverpool jugará en Milán el 11 de marzo con el Inter, al que derrotó en el partido de ida por 2-0. Sería histórico colocar en los cuartos de final de esta Liga de Campeones a sus cuatro participantes.

La segunda constatación de esta semana es que la soberbia no es buena compañera. El Real Madrid, bajo la presidencia de Santiago Bernabéu (1943-1978), fue un equipo de señorío, respetado por todo el mundo, que se hizo grande. Sus posteriores presidentes, no obstante, han llevado a esta gloriosa institución a ser un equipo prepotente y soberbio, con la complicidad de algunos medios de comunicación de la capital española, auténticas cajas de resonancia madridistas.

El poderoso y multimediático Real Madrid acaba de ser eliminado, por cuarta vez consecutiva, en los octavos de final de la Liga de Campeones. Esta vez por un equipo inteligente como la Roma al que, como de costumbre, menospreciaron. Solo le queda la Liga, pues también fue eliminado de la Copa del Rey en octavos. Los de la 'Casa Blanca' ya pensaban en repartirse un millón de euros extras para cada jugador, pues pensaban en el triplete (Champions, Liga y Copa), y en que el Barcelona le haga el pasillo de los campeones en el Bernabéu.

La guinda la pone la triste Copa Sudamericana, creada para que Boca Juniors y River Plate hagan caja; los equipos brasileños que clasifican a ella son los puestos del sexto al doce del Brasileirao, y obviamente no están los mejores. La prueba de la diferencia se vio el miércoles: por la Copa Libertadores, el Fluminense goleó en casa el Arsenal argentino, reciente campeón de la Sudamericana por 6-0.

Tres confirmaciones sobre artículos ya escritos.
* Luis Puiggrós