Haciendo lo mejor por la papa

THE ECONOMIST
DEL REINO UNIDO

En ninguna parte del mundo están más orgullosos de la papa que en el Perú, donde fue domesticada hace más de 7.000 años. Según el Centro Internacional de la Papa, cuya sede está en Lima, el Perú es la cuna de 3.500 variedades de este tubérculo comestible.

Las Naciones Unidas han designado el 2008 como el Año Internacional de la Papa y no es sorprendente que el Perú use este título para llamar la atención del mundo sobre sí mismo y su cultivo. El presidente Alan García ha ordenado que un programa social sirva desayunos gratis a las familias pobres con pan hecho de una mezcla de harina de papa y trigo (insumo este último que es importado y costoso).

El gobierno y el Centro Internacional de la Papa han unido sus fuerzas para realizar una exposición internacional desde este mes para promover la papa.

Pero tal vez la promoción debe empezar por casa. Muchos peruanos comen más arroz que papa; incluso el país la importa ya congelada y cortada para los restaurantes de comida rápida. Solo 25 variedades se cultivan comercialmente en el Perú. El consumo interno es de unos 90 kilos al año por habitante. Eso es apenas un cuarto del consumo de los bielorrusos, los campeones mundiales en comer papa. Hoy el Perú produce solo 3,3 millones de toneladas al año, apenas el 1% de la producción mundial.

Si esta es la mejor forma de promover las exportaciones de papa, es discutible. En Cutervo (Cajamarca), región de gran producción de papa, los agricultores todavía tienen que hallar la manera de convertirla en prosperidad. La Unión Europea financia una planta piloto de procesamiento, pero el alcalde Wilson Delgado se queja de que los precios de los cultivos son bajos, mientras que los de los abonos están subiendo. A él le preocupa que el Perú haya firmado un acuerdo de libre comercio con EE.UU. lo que dará lugar a importaciones subsidiadas. Ese temor es exagerado. Pero sin duda es hora de que el Perú haga algo más por su patrimonio: la papa.