Hora de invertir en ciencia y tecnología

Por Christian Navarro Rojas

La ciencia y la tecnología en el Perú no ocupan un lugar preponderante en la agenda nacional. Entrevistamos al presidente del Consejo Directivo del Fondo para la Investigación, la Ciencia y la Tecnología (Fincyt) y experto en temas de desarrollo en ciencia y tecnología, Francisco Sagasti, sobre cómo se encara este desafío en nuestro país.

Las empresas peruanas han perdido la costumbre de investigar y desarrollar tecnología. ¿Cuán rentable es esta inversión?
La inversión en investigación y desarrollo es la más rentable. Cuando analizas data de Brasil, Chile y otros países, las tasas de retorno son de alrededor de 35% a 40%. El Perú está entrando en una cantidad enorme de TLC y las normas que tiene la OMC no te permiten utilizar una serie de herramientas de política que usabas antes para fomentar el desarrollo de tus empresas.

¿Como cuáles?
Poner aranceles altos o discriminar a favor de ciertas empresas en las compras estatales, ni dar subsidios directos. Lo único que te permiten estas nuevas reglas del comercio internacional es apoyar a tus empresas en innovación y desarrollo tecnológico.

¿Cuánto se invierte en el Perú en investigación y desarrollo?
No hay datos recientes, pero se estima que se gastaba el 0,14% del PBI al 2004, unos US$90 millones en el mejor de los casos. Hay otros estimados que dicen que los montos son menores. El Perú llegó en 1980 a tener un nivel de gasto en investigación y desarrollo de US$120 millones de esa época, que ahora serían como US$500 millones.

¿Qué pasó?
Primero vino El Niño, además de la falta de interés del gobierno de (Fernando) Belaunde. Vinieron la crisis de la deuda, la hiperinflación y el terrorismo. Todo lo que se ganó entre 1968 y 1982 se vino abajo. (Alberto) Fujimori no creía en la investigación y redujo su presupuesto dramáticamente. Entre 1983 y el 2003 no ha habido nada, son 20 años de abandono. Incluso cuando logres mantener cierto nivel, como la ciencia y la tecnología van avanzando muy rápidamente, si no sigues moviéndote, te atrasas. Por eso el mito de Sísifo representa esta situación. El problema es más complicado aun, porque no tiene fin.

Es un proceso continuo
No puedes parar si quieres ser protagonista. Eso es lo que han entendido países como los del sudeste asiático, Brasil y Chile, que deben estimular la investigación y el desarrollo, crear una base y avanzar. El Perú además tiene un problema grave, en todos los campos, el complejo de Adán. Así es muy difícil construir.

Hace un par de años el Concytec señalaba que lo que hacía falta era crear una red de ciencia y tecnología.
En eso se ha avanzado, pero el problema es que debes empezar a reformar. El Perú es el país con más universidades per cápita, 83, y no hay un control de calidad de sus investigaciones, con excepciones. Tiene que haber una labor de depuración, presionar por estándares de calidad y excelencia. Allí hace falta un cambio cultural. En el Fincyt hemos puesto estándares muy altos y muy claros porque la idea es acostumbrar a las empresas y a los centros de investigación a que realicen trabajos de calidad.

Pasan por dos instancias de evaluación...
Y estamos añadiendo una tercera. Gastamos fondos de todos los peruanos y no podemos engañarnos. En la primera convocatoria de proyectos recibimos 168 propuestas y se aprobaron 47. Y en la segunda, de 35 proyectos se han seleccionado 15. En 6 meses hemos gastado el 20% de un préstamo a 5 años, y con varios proyectos de provincias.

¿Existe el compromiso político para que este cambio en la visión de la ciencia y tecnología se produzca?
Sí y ya es hora. Tenemos una oportunidad extraordinaria. Nunca como ahora el Perú tiene unos 3 o 4 años más de crecimiento, con buenos fundamentos macroeconómicos, y gente que empieza a tomar conciencia. Este es el momento de dar un salto y una de las ideas que quiero plantear es que el Perú debe pasar al promedio latinoamericano de gasto en investigación y desarrollo, a un 0,6% del PBI. Eso significa que si estamos en US$100 millones, deberíamos pasar a unos US$600 millones anuales.

¿Cómo hacerlo?
Este gasto debe ser parte del presupuesto regular. Tenemos que aumentar los recursos del Tesoro Público para ciencia y tecnología a US$400 millones y eso debe ir a las universidades y como fondos concursables. Por el lado de las empresas, hay que poner una red de servicios para el sector productivo: misiones tecnológicas, control de calidad, normas técnicas, laboratorios, etc. Luego, hay que crear una institución dedicada a movilizar recursos del exterior y que se asignen por concurso, por lo menos unos US$200 millones anuales. Argentina negocia con el BID un préstamo de US$700 millones. Y luego hay que dar una serie de incentivos a las empresas para que inviertan. Además, hay que reformar la manera en que entregas dinero a las universidades para investigación y reforzar al Concytec para el tema de becas.

¿Hay gente para eso?
No mucha gente. Pero una de las cosas que hacemos es un programa acelerado de formación de recursos humanos en este campo, de gestión tecnológica, tal como se hizo con el tema de regulación. Necesitas tener unas 60 o 70 personas de buen nivel. Hoy debes tener unos 30 o 40. Lo que debe estar claro es que esta es una ventana de oportunidad, y si no lo hacemos en los próximos dos o tres años, tendremos que esperar otros 10 o 15 años y eso ya puede ser demasiado tarde.

LA FICHA
Nombre: Francisco Rafael Sagasti Hochhausler.
Profesión: Ingeniero.
Cargo: Presidente del Consejo Directivo del Fondo para la Innovación, la Ciencia y la Tecnología (Fincyt).
Organización: Maneja fondos por US$25 millones para mejorar la competitividad del país a través del fortalecimiento de las capacidades de investigación y desarrollo.