La educación en el siglo XXI

Por Bill Gates. Fundador de Microsoft Corp.

A través de la historia, las expectativas de vida de una persona se han determinado en gran medida por el lugar donde nacía. Un niño promedio de una sociedad rica y avanzada tenía más posibilidad de vivir más y mejor que, incluso, el niño más brillante y talentoso de un país pobre. Esto probablemente siga siendo cierto, aunque es menos posible que nunca antes.

Lo que está cambiando es que las tecnologías de información y comunicación están permitiendo que sea más fácil para personas y empresas en locaciones remotas comunicarse y hacer negocios entre ellas. Se están generando grandes oportunidades para que muchas más personas participen en la economía global sin importar su lugar de residencia. Próximamente, si no es que ya está sucediendo, las expectativas de una persona joven con estudios en China, India o cualquier economía emergente podrán exceder a las de una persona joven sin educación en Europa o EE.UU.

Esta tendencia, a pesar de representar un reto competitivo para las economías avanzadas, podría ayudar a que miles de millones de personas superen la pobreza y formen un mundo más estable, pacífico y justo. Para prosperar en este nuevo mundo, los países desarrollados y en vías de desarrollo deben enfocarse por igual en mejorar las capacidades productivas de su fuerza laboral. Una forma de impulsar la productividad es a través de inversiones en tecnologías de información y comunicación. Una ventaja competitiva aun mayor puede generarse al fortalecer las habilidades de la fuerza laboral a través de inversiones en educación. En una economía cada vez más globalizada, los conocimientos y las habilidades son los diferenciadores clave tanto de las naciones como de los individuos.

Afortunadamente, ya están disponibles nuevas y potentes herramientas para ayudar a diseminar el conocimiento. La tecnología está haciendo que la educación --y las oportunidades económicas-- estén disponibles para más personas sin importar su ubicación.

En escuelas primarias y secundarias los educadores están integrando herramientas tecnológicas a sus planes de estudio para que la experiencia en el aula sea más similar a la forma en que los estudiantes usan Internet, multimedia y mensajes instantáneos para interactuar entre ellos fuera de la escuela.

En el 2003 Microsoft lanzó una iniciativa de cinco años con valor de US$250 millones llamada Alianza por la Educación (Partners in Learning). Desde entonces, hemos trabajado de cerca con educadores, reguladores gubernamentales y líderes comunitarios en más de 100 países. Hasta la fecha, los programas de Alianza por la Educación han alcanzado a más de 3,6 millones de profesores y líderes escolares, y a más de 76 millones de estudiantes.

Me complace anunciar que esta semana Microsoft está renovando su compromiso con Alianza por la Educación al realizar una segunda inversión de cinco años que suma un total de casi US$500 millones invertidos en el programa. Nuestro plan es intensificar nuestro enfoque en las necesidades, los intereses y los sueños de la gente joven, que es la clave del futuro de la economía y la sociedad de cada nación. Nuestro objetivo es expandir los programas para ayudar a transformar la educación y poder alcanzar a más de 250 millones de estudiantes y profesores durante los próximos cinco años.

Las computadoras e Internet han cambiado nuestro mundo, pero su impacto será más grandioso que cualquier cosa que hayamos visto hasta la fecha. En el futuro, a medida que continúe avanzando la tecnología, esta desempeñará papeles más importantes en las áreas de educación, negocios, gobierno, economía y sociedad.