Contaminación afecta funciones del cerebro

La contaminación no solo afecta a algunos órganos del cuerpo humano, sino también al cerebro. Así lo confirma un estudio de la revista "Particle and Fibre Toxicology" (Toxicología de Partículas y Fibras). La investigación, divulgada por BBC Ciencia, advierte que el humo de combustión del diésel induce a una respuesta de estrés en la actividad cerebral.

Investigaciones anteriores habían determinado que las pequeñas partículas (llamadas nanopartículas) que respiramos en el aire contaminado pueden llegar al cerebro.

Sin embargo, esta es la primera vez que se logra demostrar en un estudio que la inhalación de contaminantes puede alterar la actividad cerebral.

"Hasta ahora no habíamos tenido noticia de que llegaran hasta el cerebro. Pero sí sabemos, por ejemplo, de afecciones en el hígado o de otros órganos en los cuales se depositan las partículas", dijo el doctor Héctor García Lozada, experto en contaminación atmosférica y salud pública de la Universidad Nacional de Colombia.

ESTRÉS POR HUMO NEGRO
Los investigadores de la Universidad de Zuyd, en Holanda, reclutaron a 10 voluntarios. Algunos permanecieron una hora en un cuarto con aire limpio, y otros en un cuarto cargado con humo del escape de un motor de diésel.

El nivel de concentración de gases de diésel que los individuos respiraron fue más alto que el que se inhala normalmente en el exterior, como por ejemplo en una calle transitada o en un garaje. Los científicos descubrieron que después de unos 30 minutos de exposición, el humo de diésel comenzaba a afectar la actividad cerebral.

Los datos mostraron además que el cerebro presentaba una respuesta de estrés.

PROBLEMA EN LIMA
El doctor Jorge Lescano Sandoval catedrático de la Facultad de Ingeniería Geográfica, Ambiental y de Ecoturismo de la Universidad Federico Villarreal, subrayó que por causa de la contaminación, el estrés, los males neurológicos y cerebro-cardiovasculares se han incrementado en estos últimos años, sobre todo en las áreas urbanas, como en el caso de Lima.

"Se sabe que los dolores de cabeza, mareos, náuseas, irritación y otras molestias tienen relación con la contaminación del aire", confirmó Lescano.

Hace algunos meses el Consejo Nacional del Ambiente (Conam) reveló que, en el 2005, 6.064 personas perdieron la vida en la capital por algún tipo de enfermedad respiratoria asociada con la contaminación.

PRECISIONES
1 Se sabe que las partículas inferiores a 10 micras (una micra es la millonésima parte de un metro) que ingresan por el tracto respiratorio al organismo también pueden llegar por el torrente sanguíneo y afectar a otros órganos.
2 Uno de los últimos reportes de polución del Conam en la avenida Abancay detectó que las partículas nocivas alcanzan los 205 ug/m3, principalmente por los gases que emiten los vehículos motorizados. Los límites permitidos por la OMS son de 50 ug/m3.