Anillos de Saturno serán imperceptibles a telescopios desde setiembre del 2009

Saturno es quizás el planeta del Sistema Solar que más fácil se puede reconocer gracias a sus anillos. Sin embargo, astrónomos aficionados han lanzado una alerta mundial: los anillos están reduciéndose y están adoptando la forma de una línea delgada.

"Los anillos se han reducido considerablemente en el último año. La división de Cassini (un hueco oscuro en los anillos) está tornándose difícil de observar", relata el puertorriqueño Efraín Morales, astrónomo aficionado, a la página de ciencia de la NASA.

Según esta publicación, un fenómeno similar desconcertó a Galileo Galilei hace casi cuatrocientos años. En 1610, gracias a uno primitivo catalejo, descubrió los anillos de Saturno pero luego quedó estupefacto al comprobar que, poco más de un año después, los anillos habían desaparecido.

Los especialistas de la NASA señalan que se trata de un cruce del plano de los anillos, lo que sucede una vez cada 14 o 15 años. "A medida que Saturno gira alrededor del Sol, periódicamente coloca sus anillos de canto a la Tierra. Debido a que los anillos son tan delgados, pueden desaparecer cuando se les observa a través de un telescopio pequeño", explican.

Durante los próximos meses, los anillos de Saturno se verán cada vez más delgados hasta que el 4 de setiembre del 2009 desaparecerán por completo. Los especialistas señalan que es el momento propicio para descubrir nuevas lunas de Saturno, anillos externos, e incluso contemplar el curioso polo norte azul del planeta.

Aunque Galileo nunca entendió la verdadera naturaleza de los anillos (enjambre de lunas que orbitan en forma de disco), su intuición lo llevó a realizar una predicción correcta: "regresarán".

Ya han pasado muchos cruces hasta ahora. Y lo más importante es que apenas hace falta un telescopio muy simple para encontrar a este impresionante planeta en el espacio. Solo debe salir después de la puesta del Sol y buscar la Luna. Saturno es la estrella dorada y brillante que está más cerca.