'Copa Inglesa'

Barcelona / Manchester [Agencias / El Comercio]. Es el intruso, el invitado de honor en una 'Copa Inglesa' que definirá al nuevo campeón de Europa. El 1-0 sobre el Schalke 04 en el Nou Camp, como estaba previsto, le dio ayer al Barcelona el único pase destinado a un 'extranjero' en unas semifinales netamente británicas, porque se daba por descontado el triunfo del Manchester United sobre la Roma en Old Trafford, por el mismo marcador, que completaba el triplete inglés con el Liverpool y el Chelsea clasificados el martes.

El Barza sufrió más de la cuenta pese a jugar con la tranquilidad del 1-0 en Gelsenkirchen. Tuvo que batallar bastante ante un equipo que se le plantó enfrente con autoridad, aunque sin esa cuota goleadora que finalmente inclinó la balanza a favor de los catalanes.

En una primera mitad de dominio compartido, solo un volante defensivo, Yaya Touré, pudo resolver el encuentro a los 43 minutos gracias a las licencias del equipo alemán. Después de eso, casi nada. Chispazos de Krkic que no tuvieron eco ni en Eto'o ni en Henry.

"Con el resultado de ida (0-1), ellos no tenían nada que perder y buscaron la sorpresa. Han jugado bien y a nosotros nos ha afectado la ansiedad por aguantar el resultado", argumentó Frank Rijkaard, el técnico del Barza.

Para el Manchester la clasificación resultó mucho más placentera. Con el 2-0 logrado en el Olímpico de Roma, los 90' restantes en Old Trafford suponían un trámite burocrático fácil de resolver, aunque no por ello menos engorroso. Y le facilitó la tarea no tener enfrente, como en la ida, a Francesco Totti, el alma ofensiva de la Roma.

Haciendo el esfuerzo mínimo, los 'Diablos Rojos' sacaron adelante el partido con la conquista del argentino Carlos Tevez, quien anotó a los 70' su cuarto gol en la Champions con una palomita.

"No podemos ir allí y ser negativos. Debemos ser positivos", comentó sir Alex Ferguson una vez enterado de que deberá visitar al Barcelona en el Nou Camp.

Los partidos de ida de las semifinales, la otra será el Liverpool-Chelsea, se disputarán el 22 y 23 de abril, mientras que las revanchas se jugarán el 29 y 30 del mismo mes. La final será el 21 de mayo en el estadio Luzhniki de Moscú.

Final adelantada
Seguramente, a inicios de la temporada, muchos pronósticos de los especialistas habrían coincidido en que una posible final sería entre el Barcelona y el Manchester United, porque se trata de dos grandes de Europa que han levantado dos veces cada uno la 'orejona'. Pero el cálculo les falló por poco y el duelo será en semifinales.

En el frío análisis el favoritismo debería recaer sobre el Manchester, porque por efectividad y juego supera ampliamente el inestable momento del Barcelona. El equipo de Ferguson tiene un plus que ninguno de sus competidores disfruta: el buen estado de Cristiano Ronaldo, Rooney y Tevez. Si su tridente sigue funcionando de maravillas, difícilmente habrá defensa que los aguante. Los 'Diablos Rojos' marchan punteros en la Liga Premier y son firmes candidatos para ganar el bicampeonato, aunque su objetivo máximo es repetir la hazaña de hace nueve años en la Champions. La temporada pasada fueron eliminados en semifinales ante el campeón AC Milan.

Por su parte, con Rijkaard en el banquillo de los acusados y con su futuro en discusión, el Barza apelará a sus inesperados héroes --Xavi, Iniesta y Krkic-- para mantenerse a flote en una temporada irregular y llena de bajas. Sin Ronaldinho --supuestamente lesionado--, Messi --lesionado--, Eto'o --todavía sin ritmo tras su vuelta-- y Henry --desorientado en la cancha--, el equipo catalán deberá empezar a jugar en serio si no quiere ver el título de lejos, como lo padece en la Liga Española, donde no aprovecha las licencias del Madrid.

Estilo inglés
Menos mediático que el egocéntrico Mourinho, el israelí Avram Grant ha logrado levantar los alicaídos ánimos de un plantel que vivió en 'shock' tras la partida del técnico portugués. Quizá su Chelsea no dé la imagen de consistencia y solidez que tuvo en la era Mourinho, pero ha sido capaz de mantenerse en pie de guerra a estas alturas de la temporada, donde sigue luchando en dos frentes: la Liga Premier --está segundo, a solo tres puntos del Manchester-- y la Champions.

Su camino a semifinales ha sido más suave que el de su rival de turno, el sorprendente Liverpool, un equipo criticado por los métodos defensivos de su técnico y que depende de las genialidades de su capitán-estrella Gerrard y las dotes goleadores del 'Niño' Torres.

Los 'Reds', cuartos en la Premier y sin opciones al título, solo centran sus fuerzas en la Champions, un torneo que ganó una vez y fue finalista en otra en las últimas tres temporadas. Por linaje y por pasado inmediato, el Liverpool tiene cierta ventaja: cuenta con cinco títulos contra ninguno de los de Stamford Bridge; además ya los sacó de carrera en la misma instancia la temporada pasada. Ahora habrá que ver si el silencioso Grant logra el trofeo que no pudo alzar Mourinho en su paso por el equipo londinense.