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Cuatro millones de franceses admiran el Perú por televisión

Por Erik Struyf. Corresponsal

BRUSELAS. El Perú está de moda en Francia los últimos días. A lo largo de cuatro semanas, cada martes por la noche, el concurso televisivo "Pekín Express-La ruta de los incas" ha puesto a nuestro país en horario estelar. Más de cuatro millones de franceses han podido admirar paisajes espectaculares de Puno, Cusco, Abancay e Ica, han conocido las costumbres de sus habitantes y han quedado encantados por su calor humano y hospitalidad, mientras seguían las peripecias de los concursantes camino a Lima, la meta final de un viaje que comenzó en Río de Janeiro, al otro lado del continente.

"Desde esta noche y durante 13 etapas, 10 equipos de candidatos participarán en la carrera más extraordinaria de su vida, se lanzarán por primera vez a descubrir un nuevo continente, América del Sur, y pasarán del Océano Atlántico al Océano Pacífico. Sean amigos, marido y mujer, padre e hijo, hermano y hermana o simples desconocidos, los participantes atravesarán tres países, Brasil, Bolivia y el Perú en equipos de dos. Partirán de Río de Janeiro y seguirán el majestuoso camino de los incas para llegar a la Ciudad de los Reyes, Lima", anunciaba la banda publicitaria del programa.

"Pekín Express" es un programa que mezcla competencia, aventuras y 'reality show'. Los participantes, seleccionados entre miles de postulantes por su carisma o sus aptitudes de viajeros, deben cumplir el recorrido trazado contrarreloj superando una 'pequeña' contrariedad: cuentan con solo un euro de bolsa de viaje por persona y por día. Esta regla los obliga a entrar en contacto directo con los lugareños, a quienes sirviéndose de un rudimentario castellano o simple y llanamente gesticulando deben persuadir de proveerles alimentación, techo y transporte.

Además, en cada una de las etapas, los participantes deben cumplir con diversas tareas que ponen a prueba su inteligencia, coraje, resistencia física y hasta personalidad. En "La ruta de los incas", la tercera temporada del programa (que lleva el nombre "Pekín Express" en alusión al destino final de la primera edición), los franceses, entre otros, tuvieron que trasquilar llamas, fungir de cobradores de colectivos, vender anticuchos y apilar cajones en el mercado de frutas. Al final de cada etapa, la última dupla en llegar a un pueblo o ciudad acordado de antemano es eliminada del concurso. La pareja que llega primero a la meta final, en este caso Lima, puede ganar hasta 100.000 euros.

El despliegue de producción que implica esta telerrealidad de alto vuelo es impresionante: 17 cámaras y una legión de técnicos y periodistas recorren el mismo trayecto que los concursantes para recoger sus vivencias. La travesía en América del Sur, grabada entre octubre y noviembre del año pasado, tomó 45 días. En enero de este año se empezaron a emitir los 13 episodios a razón de uno por semana. Desde mediados de marzo --cuando los concursantes aún en lisa aparecieron en el lago Titicaca-- los paisajes del Perú y la generosidad de su gente están en boca de millones de franceses.

CALOR HUMANO
Los franceses llegaban de Bolivia, donde --según un periodista del programa-- los autóctonos difícilmente les abrían sus puertas a los concursantes y menos aun les ofrecían comida y transporte. En un trecho del recorrido boliviano el panorama llegó a ser tan inhóspito que la producción se vio obligada a alquilar un auto para socorrer a algunas de las parejas varadas sin remedio, entre otras las hermanas Pauline y Aurelie, las rubias que más adelante camioneros y taxistas peruanos conducirían encantados por los caminos del Perú.

"Qué buena gente son los peruanos", es uno de los comentarios que en los últimos días ha escuchado Eduardo Justo Caballero, propietario de un restaurante peruano que existe en París. "El Perú parece un país muy acogedor", le dicen varios de sus clientes que han seguido el programa. A Eduardo le da gusto: "Parece que la gente ha adquirido conciencia de lo importante que es tratar bien al turista", opina.

Joel, uno de los concursantes eliminado en la penúltima etapa, contó conmovido a una revista francesa: "Lo que más me ha marcado de toda esta aventura ha sido el Perú. Cuando llegamos, después de tocar algunas puertas, una señora nos ofreció albergue. La mujer no tenía nada, lo había perdido todo. Di una vueltas por el pueblo: no quedaban más que las fachadas de las casas. Me pregunté qué hacía allí. Haberme encontrado con esa señora fue para mí un mensaje de Dios, que me invitaba a ayudar a esa gente". Hoy Joel dice estar decidido a fundar una asociación para apoyar a las víctimas peruanas de los sismos.

RÉCORD DE SINTONÍA
El martes pasado se difundió el último capítulo de "Pekín Express-La ruta de los incas". En él, las dos parejas finalistas, un padre y su hijo y dos hermanas, se disputaban la victoria en Lima. Cuatro millones trescientos mil franceses vieron el programa, la sintonía más alta que ha alcanzado el programa en sus tres años de existencia. M6, el canal que lo emite, captó casi el 20% de la teleaudiencia francesa esa noche.

Las críticas al programa en el sentido de que manipulaba las situaciones y los personajes al servicio de un guion preestablecido, desvirtuando la limpieza de la competencia, no detuvieron la disparada del ráting. "Esta noche no hay que salir, es la final", le escuchó decir Eduardo Justo Caballero a uno de sus clientes.

"Mis compañeros de trabajo quedaron impresionados con los paisajes del Perú: el lago Titicaca, la isla de los Uros, Machu Picchu", cuenta Lorena Campos, una estudiante peruana que vive en París. "Los paisajes están muy bien filmados. Se han visto imágenes verdaderamente bonitas. Pienso que el turismo se beneficiará gracias a este programa, todavía más franceses soñarán con ir al Perú", piensa.

Walter Malca, agente de viajes, lo confirma: "Varios profesionales del turismo me han dicho: 'Ahora sí que tengo ganas de visitar tu país'. Como si de repente el Perú hubiera dejado de ser un producto más de los muchos que venden. Y lo determinante ha sido el calor de la gente".

"La ruta de los incas" es la tercera edición de "Pekín Express".

En la primera temporada, el 2006, cubrieron el trayecto entre París y Beijing. El 2007 se grabó "La ruta del Himalaya", de Beijing a Bombay.

Para el 2009 los productores barajan la posibilidad de lanzar una cuarta edición, esta vez escenificada en Venezuela, Nicaragua y México.

VEA EL VIDEO
Las imágenes del concurso "Pekín Express-La ruta de los incas" en:
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