El número de muertos por el ciclón Nargis sobrepasa los 15.000

RANGÚN [EL COMERCIO / AGENCIAS]. Una de las peores catástrofes de los últimos años ha azotado Birmania (cuyo nombre oficial es Myanmar), ya que el ciclón Nargis, que pasó por varias regiones del país asiático, durante el fin de semana ha causado más de 15.000 muertos, según las últimas estimaciones oficiales.

Previamente el ministro birmano de Relaciones Exteriores, Nyan Win, había informado que los muertos superaban los 10.000, pero con la advertencia de que aún se estaba recabando información.

En horas de la noche, el canal de televisión MRTV, controlado por la junta militar que dirige Birmania, confirmó el dato proporcionado con antelación por la agencia china de noticias Xinhua: los fallecidos superan los 15.000 y los desaparecidos y desplazados suman decenas de miles.

"Podría haber decenas de miles de muertos en la localidad de Bogalay y varios miles más en Labutta (suroeste)", que fueron las primeras regiones afectadas por el ciclón el viernes por la tarde, con vientos que oscilaron entre los 190 y los 240 kilómetros por hora, afirmó MRTV. La tragedia se confirmó por la noche cuando las autoridades tuvieron que aceptar que solo en el pueblo de Bogalay, en el delta del Irrawaddy, murieron unas 10.000 personas, lo que hace temer que la cifra aumente exponencialmente con el paso de las horas.

El ciclón Nargis de categoría 4 (una de las más destructivas según la escala Saffir-Simpson) afectó cinco regiones: Rangún, Irrawaddy, Pegu, Mon y Karen.

Un portavoz de la Cruz Roja Internacional aseguró que varios pueblos costeros quedaron reducidos a nada. El ciclón destruyó miles de casas, arrancó de raíz centenares de árboles y numerosas carreteras quedaron arrasadas, lo que dificultó la llegada de los equipos de socorro. El viento también destruyó canalizaciones, por lo que numerosas personas provistas de cubos hacen cola en casas de los vecinos que poseen pozos privados para abastecerse de agua potable.

Las tareas de socorro comenzaron a organizarse ayer. "Distribuimos material a las personas que se quedaron sin vivienda, lonas para cubrir los tejados dañados, pastillas para purificar el agua, así como 5.000 litros de agua potable, hornillos, mosquiteros, mantas y ropa para los más necesitados", explicó el portavoz de Cruz Roja Michael Annear. Además reconoció que el reparto de la ayuda comenzó lentamente debido a problemas de movilidad causados por la devastación.

Las principales agencias de la ONU y varias organizaciones humanitarias se reunieron ayer en Bangkok para coordinar sus acciones. El responsable de la ONU, Richard Horsey, confirmó a la prensa que centenares de miles de personas necesitan ayuda urgente.

El ejército tailandés anunció, por su parte, que enviará medicamentos y comida a la vecina Birmania a partir de hoy.

El ministro Nyan Win agradeció este gesto y reclamó más ayuda internacional. Sin embargo se supo que los militares estaban poniendo trabas al ingreso de la ayuda, pues hasta el momento 800 toneladas de arroz seguían paradas en los almacenes del Programa de Alimentos de la ONU a la espera del visto bueno para su distribución.

Para hoy está prevista la llegada del primer cargamento de alimentos, medicinas y demás material de emergencia procedente de la vecina Tailandia.

Entre tanto, las organizaciones de ayuda temen un brote de violencia y enfermedades, pues las poblaciones en las zonas afectadas viven desde hace tres días sin suministro de agua y de electricidad y los precios de los artículos básicos se han disparado debido a la escasez y la especulación. Según unos testigos, en Rangún, la mayor ciudad del país con unos cinco millones de habitantes, parece como si hubiera tenido lugar una batalla.

En medio de este panorama, el Gobierno mantiene su plan de celebrar un referéndum nacional el próximo sábado para aprobar el proyecto constitucional en el que ha trabajado desde 1993, sin contar con la oposición democrática.

UN FERÓZ FENÓMENO ATMOSFÉRICO
Ciclón, huracán o tifón son los nombres que se da al mismo fenómeno atmosférico, pero cambian según la región. En Centro y Norteamérica, así como en el Caribe se usa el término huracán, en el norte de Asia se dice tifón, mientras que en el sur asiático y el norte de Oceanía lleva el nombre de ciclón.

MÁS DATOS
4 Birmania es uno de los países más pobres de Asia, lo que explicaría en parte la alta mortandad que dejó el ciclón Nargis.
4 EE.UU. anunció ayer su primera ayuda, pero la primera dama Laura Bush acusó al Gobierno Birmano de no alertar a la población del ciclón.
4 En el 2005, Nueva Orleans fue golpeada por el huracán Katrina, el fenómeno atmosférico más mortífero de la historia reciente de la primera potencia. Según cálculos extraoficiales, Katrina dejó más de 1.500 muertos y pérdidas materiales por más de 75.000 millones de dólares.