Generación ilustre

La mejor promoción de juveniles que hemos tenido en nuestra historia reciente nunca tuvo una fiesta de graduación como Dios manda. Ahora muchos de sus integrantes destacan por separado, varios de ellos en clubes del extranjero, pero (salvo un modesto título Bolivariano, obtenido el 2001, que nos llevó a pensar que estaban para grandes cosas) nunca lograron destacar como equipo. Tampoco lo han conseguido ahora que se encuentran en una edad ideal para alcanzar el máximo rendimiento (24-25 años). Sin embargo, se han ganado el derecho a ser la base de la selección mayor. Cuando Chemo del Solar dijo que el Perú tenía "la mejor generación en los últimos 50 años", seguramente pensaba en ellos. Pero, a juzgar por los resultados acumulados hasta la fecha, parece que los chicos de la promoción 1983-84 están predestinados a triunfar cada uno por su lado.

'Chalaca' Gonzales --que los tuvo de técnico en la Sub 17 del 2001 y en la Sub 20 del 2003-- repite el calificativo de Del Solar: la mejor promoción en 50 años. La lista de jugadores que llevó 'Chalaca' al Sub 20 de Uruguay está plagada de nombres que ahora suenan fuerte: Jefferson Farfán, Juan Vargas, Alberto Rodríguez, Wilmer Aguirre, Donny Neyra, Paolo de la Haza y Diego Penny. Todos, nacidos entre los años 1983 y 1984. Solo faltaba Paolo Guerrero entre los ilustres de la generación; pero habían otros conocidos como Salomón Libman, Juan Cominges, Michael Guevara, Gianfranco Labarthe, Roberto Guizasola y un todavía más joven Juan Diego Gonzales Vigil (nació en el 85). Y entre los que estuvieron, pero no llegaron a la convocatoria final, 'Chalaca' recuerda a Rinaldo Cruzado y a Hernán Rengifo. Material humano había de sobra, y también ganas de sacarse el clavo porque dos años antes, en el Sub 17 de Arequipa, no pudieron pasar la primera ronda. No obstante ello, el resultado final fue más desastroso que el promedio de las Sub 20 peruanas: cuatro partidos, cuatro derrotas y cero puntos.

"Creímos que estábamos bien preparados, pero la verdad no lo estábamos tanto", admite el entrenador, cinco años después del desastre. Los 'chalaquitas' cayeron goleados 3-0 por Brasil en el debut, y en el segundo partido volvieron a caer ante Uruguay por 4-1. "El equipo se desmoronó psicológicamente", aseguró Gonzales, como ensayando una explicación. Otro que se desmoronó paulatinamente fue el mismo 'Chalaca', que por momentos dio la impresión de perder los papeles, y terminó cambiando alineaciones y sistemas en los sucesivos encuentros. Los siguientes dos partidos fueron la continuación del desastre y sellaron la eliminación: 2-1 con Bolivia y, finalmente, 2-1 con Ecuador. "Mi error fue no renunciar antes", dijo un descorazonado 'Chalaca' en una entrevista con este Diario, días después de su vuelta a Lima.

Grandes en sus clubes
Parecían los indicados para lograr la clasificación a un mundial juvenil, o al menos dar la pelea, pero cuando regresaron a Lima solamente sus familiares los recibieron en el aeropuerto. "Admito el fracaso en el Sudamericano, pero me queda la satisfacción de haber promocionado a la mejor categoría en los últimos 50 años", resume 'Chalaca'. Los años que han pasado le permiten ahora decir que no todo fue tan malo.

Pasada la página amarga de la Sub 20, los muchachos de la promo 1983-84 empezaron a destacar en sus clubes. El primero en partir, antes incluso del Sub 20, fue Paolo Guerrero, captado por el Bayern Múnich. Luego, vino la explosión de Farfán como goleador en Alianza; la consolidación de Rodríguez en la defensa de Cristal; la revelación de Vargas, primero en la 'U' y luego en Colón de Santa Fe, escala previa al fútbol italiano, donde ahora es considerado el mejor lateral izquierdo del momento. No fueron los únicos que lograron emigrar: Cominges y Neyra llegaron al fútbol argentino; Wilmer Aguirre, luego de una gran temporada en Alianza, se ganó una transferencia al Metz de Francia; y Paolo de la Haza ahora juega en Ucrania.

También les fue bien a quienes fueron descartados por 'Chalaca': Rengifo destaca como goleador del Lech Poznan en la Liga Polaca, y a Cruzado tampoco le va mal en el Grasshopper, uno de los clubes grandes de Suiza. Ambos anotaron el pasado fin de semana, y el 'Charapa' terminó su primera temporada en la fría Polonia como goleador de su equipo, con once tantos.

Donny Neyra es el último que ha logrado despegar y, curiosamente, uno de los pocos que ha cambiado radicalmente de posición. En la Sub 17 incluso formó pareja de centrales con Alberto Rodríguez. Luego, fue volante de contención y lateral derecho. Ahora, juega de 10 en la 'U' y es uno de los mejores del Apertura. La selección nuevamente está en su horizonte, al igual que en el de sus compañeros de generación. Tal vez no sea la promoción más rica de la historia del fútbol peruano, pero nadie puede dudar que es la más talentosa, en cuanto a número, de los últimos años. Lo malo es que nunca pudieron confirmar la chapa todos juntos, con la camiseta de la selección. Lo bueno, lo esperanzador, es que su historia todavía no ha concluido. Están a tiempo de cambiarla y ponerle final feliz.