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La Phoenix visita el Polo Norte de Marte

PASADENA [EL COMERCIO / AGENCIAS]. Una pequeña sonda científica surcó el cielo rosado de Marte y se posó en un desierto congelado en el Polo Norte, a fin de buscar agua y evaluar las condiciones para el sostenimiento de la vida en ese planeta, misión que realizará por 90 días.

La Phoenix descendió ayer a las 4:53 p.m. (23:53 GMT), luego de un viaje de 679 millones de kilómetros desde que partió el 4 de agosto del 2007.

La Phoenix se convirtió así en la primera nave espacial en llegar a la superficie marciana (antes lo hicieron vehículos espaciales), donde perforará el hielo de su suelo en busca de posibles formas de vida pasada o presente.

Atraída por la gravedad del Planeta Rojo, la Phoenix se desplazaba a 20.400 kilómetros por hora antes de entrar en la atmósfera, que frenó a la nave como para que pudiera soltar su paracaídas y activar los cohetes propulsores que le permitieron flotar hasta el suelo.

"¡Bajó, bajó!", gritó un controlador de vuelo de la NASA, mirando las señales que mostraban que la Phoenix había aterrizado. "En mis sueños no podría haber salido en forma tan perfecta", dijo Barry Goldstein, director del proyecto.

La Phoenix Mars Lander es un proyecto de 420 millones de dólares de la NASA que pretende tomar una muestra del hielo del polo ártico del planeta, donde las temperaturas van de -73 a -33 grados Celsius.

Desde el comienzo de la exploración de Marte en la década de 1960, más del 50% de las misiones han fracasado en sus intentos de tocar la superficie marciana.

CRONOLOGÍA
4 El largo camino hacia la conquista del Planeta Rojo
[15/7/1965]
La Mariner 4 fue la primera nave que pasó a corta distancia de Marte, solo 9,8 kilómetros.

[27/11/1971]
La Mars 2 llega a Marte, fotografía montañas y detecta la presencia de hidrógeno y oxígeno.

[19/6/1976]
La Viking 1 posa un módulo en la superficie de Marte y captura la imagen de un accidente geográfico similar a un rostro.

[4/7/1997]
La Mars Pathfinder llega con el módulo Sojouner, el primer vehículo sobre ruedas que se desplaza por control remoto sobre Marte.

[24/10/2001]
La Mars Odyssey llega a la órbita marciana, ha enviado muestras de la existencia de hidrógeno y cristales de hielo. El 2004 completó 10 mil órbitas en torno al planeta.