Vinculan conducta criminal con exposición en la infancia al plomo

WASHINGTON [REUTERS]. Un equipo de científicos reveló que la exposición al plomo en la niñez o incluso desde la gestación en el útero materno puede causar daño cerebral permanente y provocar conductas criminales.

El efecto es tan fuerte que explicaría el alto porcentaje de los crímenes en las zonas urbanas, donde las casas suelen tener pinturas con plomo, dijo Kim Dietrich, de la Universidad de Cincinnati, en Ohio, quien dirigió una de las investigaciones publicadas en la revista "PLoS Medicine".

"Hay datos que sugieren que en realidad en las últimas décadas el plomo corre en paralelo a las tendencias criminales", señaló Dietrich en una entrevista telefónica.

El equipo de Dietrich analizó a mujeres embarazadas que vivían en vecindarios de Cincinnati que presentaban pintura con plomo entre 1979 y 1984. Los expertos evaluaron a las mujeres y a sus hijos desde el nacimiento y siguieron a los niños mientras crecían.

El grupo de científicos relacionó los datos de los niveles de plomo en sangre de 250 chicos con los registros de arrestos por crímenes. Aquellos con mayores niveles de plomo antes del nacimiento y durante la niñez temprana tenían tasas más altas de detenciones que los participantes con menores cantidades de plomo en la sangre.

Alrededor de un 55% de los chicos presentaban al menos un arresto, de los cuales el 28% incluía drogas y el 27% violaciones graves a automotores. "Los niños de menores ingresos y de zonas urbanas siguen siendo particularmente vulnerables a la exposición al plomo", dijo Dietrich.

La doctora Kim Cecil, del Centro Médico del Hospital de Niños de Cincinnati, tomó imágenes por resonancia magnética (IRM) de los cerebros de sus voluntarios. Su equipo halló que más del 1% del total de materia gris del cerebro no estaba.