La Nasa difundió imágenes de lo que podría ser hielo en Marte

TUCSON, WASHINGTON [EL COMERCIO / AGENCIAS]. El nuevo robot de la NASA en Marte tocó el suelo por primera vez, dejando a su paso una huella similar a la de un pie humano, indicaron los científicos.

El brazo robot de la nave Phoenix hizo una prueba, justo una semana después de posarse sobre la superficie. La nave, que también tiene un laboratorio, pronto comenzará a recoger muestras del suelo y del hielo y los examinará.

"Este primer contacto nos permite emplear el brazo robot con precisión", dijo David Spencer, director de la misión del Phoenix en lo referente a la superficie del planeta, en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de Pasadena, California.

La NASA difundió el sábado imágenes nítidas de lo que parecía ser hielo expuesto bajo la nave. El principal objetivo de la misión es examinar el hielo en búsqueda de evidencias de compuestos orgánicos, fundamentales para el desarrollo de la vida.

EXCAVACIÓN
Phoenix realizó una pequeña excavación el domingo. Este fue el primer paso hacia la toma de muestras de la tierra de este planeta en búsqueda de hielo.

La nave --que aterrizó en Marte hace una semana, tras un viaje de 676 millones de kilómetros desde la Tierra y que duró 10 meses-- taladrará el suelo y estudiará muestras de tierra para determinar si las condiciones del lugar han sido alguna vez aptas para la vida.

"Lo que vemos en las imágenes coincide con la noción de que podría ser hielo, y sospechamos que podríamos ver lo mismo en la zona de excavación", comentó Uwe Keller, del Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar, situado en Katlenburg-Lindau, Alemania.

"Podríamos estar viendo roca o hielo en la superficie de la zona afectada por los cohetes (utilizados en el aterrizaje de la sonda)", indicó a su vez Ray Arvidson, de la University of Washington de Saint Louis.

"Examinaremos las dos ideas consiguiendo más información, incluyendo datos de color de la cámara del brazo robótico. Creemos que si los rasgos duros son hielo, se volverán más brillantes porque el vapor de agua de la atmósfera se condensará como nueva escarcha en el hielo", añadió Arvidson.