Acusan a más de 400 personas de fraude hipotecario

WASHINGTON [EL COMERCIO / AGENCIAS]. Empezaron a caer los responsables de la crisis de las hipotecas. El Departamento de Justicia de Estados Unidos informó ayer que desde marzo presentó acusaciones contra más de 400 personas por fraude hipotecario en todo el país. De ellas, unas 287 fueron detenidas.

En total, los manejos fraudulentos generaron pérdidas por alrededor de 1.000 millones de dólares, lo que habría contribuido a la crisis de la vivienda que afecta seriamente al país. Los sospechosos engañaron a prestamistas y propietarios que se veían amenazados por una ejecución forzosa, según la fiscalía.

"El fraude hipotecario es una seria amenaza para nuestra economía, nuestro mercado inmobiliario y la paz interior de millones de propietarios estadounidenses", subrayó el vicesecretario de Justicia, Mark Fillip, en una declaración ante la prensa.

El Departamento de Justicia, al hacer pública la operación Hipoteca Maliciosa, que lleva en marcha tres meses y medio, detalló que entre los arrestados había prestatarios de la industria, instituciones de préstamo, agentes de bienes raíces, así como dos altos ejecutivos de fondos de alto riesgo.

Los bancos reportaron este año casi 53.000 casos de supuesto fraude hipotecario, en comparación con los 37.000 del 2007, y unas diez veces más que el nivel de denuncias en el 2001 y el 2002, según el Departamento del Tesoro.

Aunque los 144 casos que componen la investigación suponen, según las autoridades, ejemplos individuales de fraude hipotecario, el Grupo Especial de Fraude Corporativo de Estados Unidos, formado en el 2002, está también "respondiendo a asuntos provocados en el sector corporativo".

DETENCIONES DE ALTO VUELO
Entre los detenidos figuran dos ex gestores de fondos de alto riesgo ('hedge funds') del banco Bear Stearns. Ralph Cioffi, de 52 años, y Matthew Tannin, de 46, fueron capturados ayer en Nueva York como parte de una investigación federal sobre la crisis de las hipotecas de alto riesgo ('subprime').

Ellos son los primeros ejecutivos que enfrentan cargos penales relativos al desplome del mercado hipotecario.

Ambos enfrentan cargos de fraude en transacciones de activos financieros y de conspiración, mientras que Cioffi también está acusado de usar información privilegiada.

Si Cioffi y Tannin son hallados culpables de los cargos que se les imputan podrían ser condenados a penas de hasta veinte años de prisión.

EN PUNTOS
4El Departamento de Justicia y el FBI anunciaron que descubrieron 144 casos de fraude de hipotecas en todo el país desde el pasado 1 de marzo. Los 406 acusados están relacionados con estas investigaciones.
4La crisis hipotecaria se desencadenó en el país cuando los créditos hipotecarios de alto riesgo, o 'subprime', fueron otorgados a personas con dudosa solvencia.