Renacidos para correr

Por Patrick Espejo M.

Resultó por demás conmovedor observar ayer por la tarde cómo cumplían al pie de la letra con todos los pedidos de los reporteros gráficos. "Constantino, levanta la pierna", "Siéntate aquí por favor", "María, ponte de espaldas", "Queremos que corran", etc. Durante casi una hora los dos fueron retratados más de 100 veces. Eran los personajes de la tarde en el estadio atlético de San Luis. Constantino León y María Portilla, los dos maratonistas clasificados a los Juegos Olímpicos de Beijing, se juntaron después de mucho tiempo.

La última vez fue en el 2000 en Los Ángeles cuando los dos buscaban, por entonces, la clasificación a los Juegos de Sidney que, al final, María consiguió. Los dos sonríen tímidamente, como queriendo olvidar todos los malos momentos que les tocó vivir y que, aunque suene contradictorio, les dieron la motivación suficiente como para intentar cumplir sus metas.

Él nació en Huancavelica, vive en Huancayo, pero renació dos veces. No era su hora todavía. En el 2001 fue uno de los dos sobrevivientes de un accidente automovilístico cuando estaba camino a Lima. Tres años más tarde, en setiembre del 2004, fue arrollado por una conductora cuando trotaba por el Pentagonito de San Borja.

"Quedé en coma durante varias semanas. Cuando desperté lo primero que hice fue mover los dedos de los pies para ver si no me había quedado paralítico. Tuve pánico de que me dijeran que no podía correr", cuenta.

Ella nació en Abancay y se instaló, como ahora, en el Cusco. Desde allí viajó por diferentes partes del mundo corriendo, hasta que una vez en Bogotá se aplicó una inyección con una sustancia que debía aplacarle unos dolores que en ese momento tenía.

"La inyección tenía no sé qué sustancias que me causaron muchísimo daño. Pese a que ya me sentía mal me fui a correr a México y gané. Pero a mi regreso, cuando estaba en Miami, las cosas se complicaron. Me tuvieron que internar en el hospital. Pasé a otras dos clínicas. Pensé que nunca más podría correr. Entré en un cuadro de depresión horrible, del que solo salí cuando di a luz a mi hija. Gracias a Dios pude volver a correr".

Los dos consiguieron las marcas mínimas para ir a Beijing. Él la consiguió en Ottawa, Canadá. Ella en Dallas, Estados Unidos.

"Yo quiero ganar"
A Constantino se le ve flaquito. Él entrena dos veces al día. "Salgo a eso de las 6 de la mañana y entreno unas dos horas. Descanso, luego voy al gimnasio y por la tarde, cerca de las 3, vuelvo a correr. Estoy completando unos 70 u 80 kilómetros a la semana. No puedo cargar mucho, porque estamos a solo cinco semanas del inicio de los juegos. Es probable que viaje a Colombia a una media maratón, pero lo haré solo para controlar mi tiempo", cuenta.

Y cuando a él le dicen que los africanos son unas fieras, responde: "Yo he corrido contra ellos y no tienen mucha diferencia con nosotros, salvo que tienen más apoyo. Yo quiero ir a ganar. Sí, ya sé que dirán que eso es imposible; pero me estoy preparando bien. Sé que allá me tocará correr contra los mejores, pero yo daré mi mejor esfuerzo, y llegue en el puesto que llegue habré ganado. Ese será mi gran reto", cuenta León, quien este mismo año, formando una cuarteta con otros experimentados corredores, ganó para América el mundial de maratones.

"Llego con más experiencia"
María entrena por las calles cusqueñas. Eso no le gusta mucho, porque el tráfico es intenso. Pero igual quiere sacarse el clavo en Beijing. "Yo estuve en Sidney, y allí no me fue bien. Acabé en el puesto 26 de la general, pero estuve a un paso de retirarme a mitad de camino. No planifiqué bien las cosas, había comido mucho el día anterior y no había bebido mucho líquido. Hoy espero que las cosas me salgan mucho mejor y, en una de esas, dar la sorpresa", dice.

Constantino y María permanecerán en Lima hasta el viernes. Ellos llegaron a la Videna convocados por Nike, la multinacional de ropa deportiva que los auspicia, y mañana al mediodía serán los protagonistas de la presentación de la Nike Human Race, la carrera que se llevará a cabo el 31 de agosto sobre una distancia de 10 kilómetros y cuyos detalles se anunciarán en una rueda de prensa en la Huaca Pucllana de Miraflores.