El mal de Alzheimer se roba los recuerdos de los adultos mayores

Por Luis Silva Nole

"No retengo. Apunto algo importante en un papel, lo guardo en algún lado y luego, por más que me esfuerzo, no recuerdo dónde lo dejé". Bertha Saavedra Dávila (79).

Esta señora podría padecer, sin saberlo, la enfermedad de Alzheimer (EA), que es un mal degenerativo del cerebro, descrito por primera vez en 1906 por el médico alemán Alois Alzheimer. Es una enfermedad adquirida, progresiva e irreversible que afecta las neuronas y produce el deterioro de las funciones intelectuales.

Se pierde la memoria y la capacidad de aprender cosas nuevas, el cálculo, el lenguaje, el razonamiento, el juicio, la orientación y la capacidad de planificar y ejecutar actos, y de reconocer personas y objetos.

La EA es una de las formas de demencia más frecuentes en el mundo, según la Alzheimer's Disease International, una federación internacional que agrupa a 77 asociaciones de Alzheimer alrededor del mundo y de la cual forma parte la Asociación Peruana de Enfermedad de Alzheimer y Otras Demencias (Apead).

Del total de las personas que la padecen, el 35% corresponde a gente mayor de 80 años, explica la doctora Mariella Guerra Arteaga, vicepresidenta de la Apead y directora del Instituto de la Memoria y Desórdenes Relacionados.

"Esta enfermedad puede tener un inicio temprano: a los 30, 40, 50 o 60 años; o uno tardío, a partir de los 65 años. En general no se conocen las causas de este mal, pero sí se tienen identificados ciertos factores de riesgo. Entre los más jóvenes cuentan mucho los antecedentes familiares. En el inicio tardío los factores de riesgo son hipertensión, pobre estimulación intelectual, colesterol alto, diabetes y poca actividad física. A mayor edad, mayor riesgo", señala la doctora.

Según la psiquiatra, solo en Estados Unidos la EA es la tercera enfermedad más costosa, después del cáncer y de los males cardiovasculares. "Según estudios internacionales, solo en Estados Unidos existen 4,5 millones de personas con Alzheimer. Lamentablemente, en el Perú no contamos por ahora con una estadística certera sobre este mal, porque el sistema de salud no está realmente preparado para enfrentarla: no se dan medicamentos para contrarrestarla, los cuales son caros", dice Guerra.

SEÑALES Y TRATAMIENTO
La Apead, integrada por psiquiatras, geriatras y familiares de personas con Alzheimer, y dedicada a dar charlas sobre este mal, formar grupos de autoayuda, realizar despistajes y apoyar en tratamientos, ha identificado diez señales que pueden indicar Alzheimer.

Se trata de pérdida de memoria reciente, dificultad para realizar tareas conocidas, problemas de lenguaje, desorientación en tiempo y lugar, juicio pobre o disminuido, dificultad en el cálculo, extravío de cosas, cambios de humor y personalidad, y pérdida de iniciativa.

Si alguien presenta al menos dos de estos síntomas, debería ir al médico para un chequeo, porque podría tener el mal.

"La EA no tiene cura, pero con un tratamiento con fármacos que disminuyen la degeneración de neuronas y con una capacitación adecuada a los cuidadores, se mejora la calidad de vida del paciente. Específicamente, la enfermedad se trata con antidepresivos y neurotróficos, estos últimos mejoran la vitalidad neuronal", explica Guerra.

La Apead, ubicada en la avenida Arequipa 3845, en Miraflores, (teléfono 442-0366) ofrece apoyo para enfrentar este mal.

4ACTIVIDADES DE LA SEMANA
CAMPAÑA DEL MINSA
Cirugías de catarata
Del 7 al 20 de julio el Ministerio de Salud realizará cirugías de catarata gratuitas en todo el país. El Minsa invoca a la población a no tener miedo de esta operación y afirma que este mal es la principal causa de ceguera en el país.

EN LA PLAZA SAN MARTÍN
Clases de tai chi
El Servicio de Administración Tributaria del concejo limeño organiza sesiones de tai chi gratuitas en la plaza San Martín, en el Centro de Lima. Informes en el 315-2430.