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Barril de petróleo puede llegar a 170 dólares a finales de este mes

Por Yolanda Vaccaro. Corresponsal

MADRID. Madrid se convertirá en el epicentro del terremoto que puede volver a sacudir la economía mundial si, como vaticinan los expertos, el barril de petróleo llega a 170 dólares en un mes. Desde ayer y hasta el próximo jueves se desarrolla aquí la decimonovena reunión del Congreso Mundial del Petróleo, con el lema "Un mundo en transición: suministro de energía para un crecimiento sostenible".

A la cita asisten 5.000 delegados, ministros de los principales países productores y consumidores --entre ellos el secretario general de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), el ministro de energía de Argelia, así como los titulares del ramo de Arabia Saudí, Irán, Venezuela--, el comisario de energía de la Comisión Europea y el director ejecutivo de la Agencia Internacional de Energía. También están presentes los presidentes de las principales compañías del sector: Repsol YPF, Shell, British Petroleum, Petrobras, ExxonMobil, Petrochina, Gazprom.

Y es que las principales economías del planeta se juegan mucho en esta partida. En la historia del congreso jamás había habido una polarización tan notoria entre los dos extremos del mercado: los productores y los consumidores. "Los primeros, aglutinados en torno a la OPEP, que incluye a trece naciones, han reiterado en varias ocasiones en los últimos meses que el problema de los altos precios del crudo no es de ellos, por lo que no tienen pensado aumentar su producción. En el otro extremo, Estados Unidos, la Unión Europea y el G-8, entre otros grupos de poder, han pedido un aumento de producción que contribuya a reducir el precio del petróleo. Solo ha contestado de manera tímida Arabia Saudí, que el domingo pasado se comprometió a sacar cada día 9,7 millones de barriles más al mercado", señala Baltasar Montaño, analista del diario "El Mundo".

La situación más álgida se escenificará hoy cuando el presidente de la OPEP, Chakib Khelil, ministro de Energía argelino, ocasione una escalada en los ya caldeados termómetros de la economía europea, pues confirmará que su organización no está dispuesta a aumentar su producción.

ALTERNATIVA PERUANA
En la reunión de ayer quedó claro que un elemento que presiona al alza los precios es el fuerte incremento de la demanda que ha experimentado en los últimos años China e India. Ambos países siguen creciendo en torno al 10% y por su ritmo industrial acaparan la mayor parte del crudo disponible. "China y la India aún no han notado en sus economías el impacto del alza del crudo. Y eso se debe a que pueden compensarlo con los bajos costos laborales. El gasto de estas economías en la fuerza laboral es tan bajo que compensa con creces el impacto negativo del precio del crudo, de forma que pueden seguir siendo competitivos y manteniendo imbatibles ratios de productividad. Crecen con robustez, mientras que en las grandes economías occidentales atisba el fantasma de la recesión", señala Montaño.

Hasta que China y la India no se vean afectados por el alza del precio del petróleo, disminuyan su crecimiento y reduzcan su demanda, la OPEP seguirá jugando con los precios. Pero mucho podría cambiar si las grandes compañías y gobiernos como el de Brasil encuentran nuevas fuentes de oro negro.

En este marco, el sector este año podría invertir unos 400.000 millones de dólares en nuevos proyectos. Así la española Repsol YPF destinará solo en nuevos proyectos 2.400 millones de euros hasta el 2012. Entre esos nuevos planes se citan inversiones en Brasil, el golfo de México, Libia, Argelia y el Perú.

Los impuestos están en la mira
La especulación no es la principal culpable de la crisis del petróleo. Mucho más responsables son los gobiernos de los países productores que gravan al crudo con aproximadamente un 90% de impuestos. Así lo expresó ayer en la primera jornada del congreso el presidente de Repsol YPF, Antonio Brufau, al demostrar que este tipo de reuniones sirven, sobre todo, para sincerarse. Ese es un buen comienzo.

Brufau se refería no solo a los impuestos que paga el consumidor final, sino de manera especial a los que pagan las petroleras a los países de extracción.

De acuerdo se manifestó el vicepresidente de Shell, Jeroen van der Veer: "No creo que haya que acusar a los especuladores. No hay carencias físicas, no hay barcos esperando petróleo en el Medio Oriente".

Sea como fuere, el barril Brent alcanzó ayer los 143 dólares. En el último año se ha encarecido más de un 45%.