Detectan cambios geológicos que ayudan a predecir sismos

LONDRES [EFE]. Científicos de EE.UU. han detectado cambios de tensión en la corteza terrestre producidos antes de un terremoto en la falla de San Andrés, California, según el último número de la revista científica británica "Nature".

Uno de los cambios fue detectado hasta diez horas antes del sismo, por lo que los expertos sugieren en su estudio que la observación sísmica activa proporciona una herramienta prometedora para entender los cambios de tensión que acompañan y quizá preceden la actividad sísmica.

Los científicos han construido el Observatorio en Profundidad de la Falla de San Andrés de California (Safod, en sus siglas en inglés) cerca de Parkfield, California, para contribuir a comprender la física de la iniciación y ruptura de los terremotos, así como otros procesos implicados durante el ciclo de un terremoto.

La población, a medio camino entre Los Ángeles y San Francisco, experimenta temblores de intensidad moderada a intervalos regulares.

Los expertos excavaron dos hoyos bajo la superficie terrestre, uno piloto poco profundo y otro de unos tres a cuatro kilómetros, para registrar datos geofísicos y recogieron muestras para medir los cambios quí micos y las propiedades mecánicas de la zona de la falla.

En uno de sus experimentos, los científicos utilizaron un dispositivo piezoeléctrico para generar ondas sísmicas en uno de los hoyos y después cronometrar su llegada en un sismómetro en el otro.

"Lo que buscamos son cambios en la velocidad que corresponderían a cambios en la intensidad y se ha planteado la hipótesis de que esos cambios de intensidad precederían a eventos sísmicos y podrían ser utilizados como precursores en la predicción", dijo uno de los autores del estudio, Paul Silver, citado por la BBC.

El equipo de científicos midió cambios significativos en la velocidad de la onda sísmica justo antes de dos pequeños terremotos. En uno de ellos, la señal fue vista dos horas antes del sismo, mientras que en el otro el cambio se produjo diez horas antes.

EL DATO
Planean experimentos
El director del estudio, Fenglin Nu, de la Universidad de Rice, en Houston, dijo que estaban muy animados por estas señales presísmicas y planean una serie de experimentos para ampliarlas, de forma que se pueda entender mejor su ritmo y base física.

PUNTO DE VISTA
Un proceso bien encaminado*
La falla de San Andrés, en California, Estados Unidos, es uno de los laboratorios naturales donde los científicos y geólogos estudian intensamente las manifestaciones del proceso sísmico y las propiedades del medio. Ello con el fin de identificar fenómenos premonitorios, de corto y mediano plazo, para la toma de medidas preventivas.

La noticia procedente de Estados Unidos menciona cambios en la velocidad de propagación de las ondas sísmicas entre dos pozos perforados en la zona de la falla de San Andrés. Un cambio en la velocidad de propagación de las ondas sísmicas en un medio bajo esfuerzos tectónicos implica cambios de sus propiedades físicas antes de la ocurrencia del sismo.

Tal como lo menciona el doctor Paul Silver, estos cambios potencialmente son utilizables como fenómenos precursores que podrían, en un futuro, conducir a intentar tener una predicción sísmica confiable.

Este experimento que se realiza en la falla que cruza el estado de California es, entonces, un proceso científico bien encaminado en el objetivo de la predicción. Tenemos información de que en ese lugar los científicos vienen trabajando desde hace años y, por ello, se esperan más anuncios para la ciencia.
(*) Leonidas Ocola. Geofísico