Ñol rumbo a L.A.

El West Ham United servirá de 'sparring' del 'All Stars' de la Major League Soccer, el próximo jueves en Toronto, y en sus filas no aparecerá Nolberto Solano. El peruano, desligado totalmente de los 'hammers', no será actor de reparto en el gran partido hollywoodense de la temporada del soccer estadounidense, pero bien podría tener su revancha el próximo año cuando pase a la vereda de enfrente, ya que su llegada a Los Ángeles Galaxy, para hacer dupla con David Beckham, es inminente.

Ñol aprobó el 'cásting' --diez años en la Liga Premier no son poca cosa-- y tiene el visto bueno del club y del técnico Ruud Gullit --un viejo conocido para Solano que lo tuvo como mentor en su primera experiencia inglesa con el Newcastle--. Solo faltan algunos detalles y la autorización final de la MLS para que el peruano del gran pie derecho cumpla su sueño americano.

Serán dos, inicialmente, las temporadas que Ñol jugará en las tierras del Tío Sam y con ello cerrará su carrera en el extranjero. Aunque es evidente que cambiar la Liga Premier por la MLS resulta descender algunos escalones en el ránking de calidad, no significará una mella en la carrera de Solano, puesto que llegará a un club bañado por el aura especial de Beckham y también por la presencia de Landon Donovan --para muchos el mejor futbolista estadounidense de los últimos tiempos-- y del portugués Abel Xavier, con pasado en el Middlesbrough inglés. Además, el equipo angelino tiene por presidente a Alexi Lalas y como asistente técnico a Cobi Jones, ambos mundialistas en EE.UU. 94. En pocas palabras, Ñol llegará a un Galaxy al que le sobran estrellas.

Va para arriba
Lo de Solano en la MLS no es una novedad, puesto que la liga estadounidense ha decidido repotenciar su fútbol con grandes figuras. Todavía no lo ha conseguido del todo desde que se reinventó hace 12 años, pero la contratación de Beckham supone un vuelco total en su ambiciosa empresa.

Una señal de que todo apunta para arriba es el informe de la revista "Business Week", que revela que en los primeros 10 años la MLS perdió 350 millones de dólares, pero desde hace dos años ya empezó a disfrutar de sus primeras ganancias.

Al igual que el 'Spice boy' --que gana 6,5 millones anuales--, los 'gringos' han apostado por futbolistas como el mexicano Cuauhtémoc Blanco (Chicago Fire), el colombiano Juan Pablo Ángel (New York Red Bulls) y los argentinos Marcelo Gallardo (DC United), Guillermo Barros Schelotto (Columbus Crew) y Claudio López (Kansas City).

Torneo peculiar
A diferencia de la exigente Liga Premier, Solano se encontrará con un campeonato menos competitivo y con un calendario más amigable, ya que participan 14 equipos divididos por igual en dos conferencias: Este y Oeste. La temporada empieza en abril y termina en noviembre, y cada club disputa 30 partidos en la temporada regular, mientras que los ocho mejores pasan al 'play off'para definir al campeón de la MLS Cup.

Otra gran diferencia con las grandes ligas del mundo es que la MLS controla absolutamente todo, al punto de poner topes salariales --no más de dos millones por temporada, salvo una excepción por club-- y dar el visto bueno a los contratos de cada jugador. Además, para hacer más parejo el torneo, realiza un 'draft', especie de lotería en la que los equipos que peor campaña hicieron tienen la primeras opción para reforzarse con los mejores jugadores novatos.

Sabor peruano
La llegada de Ñol no supondrá una novedad para el mercado estadounidense, ya que el Perú ha tenido representación en los últimos años, empezando por el ex arquero de la 'U' José Carvallo, suplente hoy en el DC United.

También pasaron por ahí Percy Olivares (Dallas Burn), Waldir Sáenz (Colorado Rapids) y Jerry Tamashiro (Miami Fusion). Ninguno tuvo éxito ni tampoco el cartel de Solano, quien en las próximas horas podría sumarse a la nueva galaxia de Los Ángeles.