Dos alemanes descubren a sus ancestros cavernícolas

HAMBURGO [DPA]. La huella del tiempo no cortó los lazos familiares. Científicos alemanes usaron material genético para probar que dos habitantes de un pueblo alemán son descendientes de un hombre de las cavernas que vivió en la misma región hace 3.000 años.

Los investigadores, científicos de la Universidad de Gotinga, compararon las muestras de ADN de los huesos de un esqueleto que se encontró en una cueva de las montañas de Harz, en la región central de Alemania, con la de dos hombres de edad mediana del cercano poblado de Nienstedt.

Los dos hombres, Manfred Huchthausen, un maestro de 58 años, y Uwe Lange, un topógrafo diez años menor, se conocían solo de vista hasta que hace dos semanas los científicos les contaron que eran parientes y descendientes de un mismo hombre que vivió 120 generaciones atrás.

"Jugábamos en estas cuevas de niños," dijo Lange. "Pero no me habría atrevido a entrar si hubiera sabido que mi tataratataratatara... lo que sea, estaba enterrado por acá".

En la cueva, parte de un laberinto de cavernas en las montañas de Harz, cerca a la ciudad de Osteroda, se encontraron 40 esqueletos paleolíticos junto con elementos funerarios y rituales.

Hasta hace poco, se pensaba que lo inhóspito del terreno había impedido toda habitación humana hasta cerca del año 1.000. Pero, en 1980, los investigadores de Gotinga descubrieron 40 esqueletos en las cuevas. Las pruebas de carbono mostraron que los restos tenían 3.000 años de antigüedad.

Algunos esqueletos estaban cubiertos con calcio producto del goteo de agua, el cual --durante milenios-- formó también las estalactitas de las cuevas. El calcio preservó la estructura molecular de los huesos, explicó la antropóloga Susanne Hummel.

En el 2007, la especialista consiguió extraer material genético del hueso de la mandíbula y de los molares de los restos de un adulto. "Fue una suerte increíble", dijo Hummel. "El material genético estaba tan fresco como el que se encuentra en la sangre o el semen con tres días de exposición que los forenses recolectan después de un crimen".

El equipo de Hummel publicó una convocatoria a voluntarios entre los residentes del área. "Encontramos con toda seguridad dos casos que son positivos cien por ciento", dijo Hummel, "a tal punto que servirían para probar la paternidad ante un tribunal"

Lange y Huchthausen se transformaron en celebridades locales y todos los diarios alemanes publicaron una foto donde se les ve posando junto a una figura de cera hecha a partir de la calavera de su antiguo ancestro. "Se parece un poco a mí", bromeó Huchthausen sobre la figura de cera.

Hummel dice estar segura de que si el test genético se aplicara a una muestra mayor de gente, aparecerían desparramados por todo el mundo muchos miles de descendientes. "Fue solo un golpe de fortuna que hayamos encontrado dos líneas de sangre que nunca se alejaron mucho de esta cueva, el hogar de sus ancestros".

EN PUNTOS
A. Los densos bosques de las montañas Harz son escenario de muchos de los cuentos alemanes compilados por los hermanos Grimm en el siglo XIX.

B. Cuando los restos humanos se descubrieron en 1980, se especuló que los habitantes de la cueva pudieron haber sido caníbales.

C. Pero las pruebas de ADN de Hummel mostraron que la gran mayoría de los restos, si no todos, pertenecía a parientes.