La región no puede dar más ventajas

Por Elizabeth Cavero

Según estudios del Banco Mundial, si el 20% más pobre de la población latinoamericana tuviera acceso a los mismos servicios que el 20% más rico, la mortalidad infantil se reduciría en 8% y la desnutrición en 14%. La vicepresidenta regional del Banco Mundial, Pamela Cox, estuvo en Lima para hablar de la urgente necesidad de desarrollar infraestructura y de cómo hacerlo en alianza con el sector privado.

La inversión pública en el Perú ha crecido este año en torno al 70%. ¿Es demasiado cuando se quiere enfriar la economía?
Desde un punto de vista macroeconómico, es cierto, no se puede elevar el gasto ni en infraestructura ni en nada sin incrementar la inflación. Así que el Gobierno tiene razón al decir que no se puede expandir el gasto tanto como nos gustaría. Afortunadamente, el Perú no ha sido tan severamente impactado como algunos otros países, porque produce energía y mucho de su propia comida.

Según el Banco Mundial la inversión en infraestructura en América Latina debe pasar de 2% a 4% del PBI. ¿No es una meta muy elevada?
Desde los 90 Latinoamérica ha invertido en infraestructura, pero en los últimos 10 años esa inversión, como porcentaje del PBI, se ha reducido. Esto es importante por dos razones: una de ellas es que no hay suficiente inversión en infraestructura para soportar el crecimiento. La segunda es que los competidores de Latinoamérica, particularmente los países de Asia del Este, están ahora invirtiendo entre 6% y 7% de su PBI en infraestructura y lo han estado haciendo por un largo tiempo.

¿Cuál es el efecto de ese déficit?
Un 25% del costo de los productos de Latinoamérica está explicado por los cargos logísticos y de manipuleo hasta el puerto. En los países de la OECD (Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico) esa tasa es de 9% y en los países de Asia del Este llega a 13%. Para que los productos latinoamericanos sean competitivos y hagan crecer las exportaciones, el empleo y la economía, la región necesita invertir en toda clase de infraestructura. Al mismo tiempo sabemos que los gobiernos no tienen todos los recursos para hacer esas inversiones, así que por eso mientras más pueda entrar el sector privado y poner parte de sus recursos, es mejor para el crecimiento.

¿Es necesario hacer cambios en la legislación?
La mayoría de países está ahora buscando cómo revisar algunas de sus regulaciones para incentivar más inversión privada. No estoy diciendo que todo debiera ser inversión privada, pero el sector privado tiene un rol y el Estado tiene el papel de proveer el marco legal adecuado. Si no hay un marco legal bueno, los inversionistas se van a otra parte. El reto para los gobiernos es encontrar el balance.

¿Qué es lo que debe buscar el Estado al aliarse con el sector privado? ¿Debe, por ejemplo, regular el margen de retorno?
Creo que lo más importante es mirar a qué precio la empresa va a ofrecer la infraestructura. Si una compañía puede construir y operar una carretera con peajes más baratos de los que cobra el Estado, no creo que el Gobierno deba preocuparse mucho acerca del retorno que va a tener la empresa. Lo que nuestros estudios muestran es que en muchos casos el sector privado es más eficiente que el Estado. Y esta eficiencia puede traducirse en tarifas 16% o 17% más baratas. Una vez más, todo depende del servicio del que hablemos.

¿Qué país ha avanzado más en su legislación de asociaciones público-privadas (APP)?
Los países que están liderando, estos son Chile y, cada vez más, México, que tiene un gran problema. Para dar un ejemplo, nuestro estudio muestra que hoy es más barato mandar una lavadora de ropa a Estados Unidos desde China que desde México. Y estamos hablando solo de costos logísticos. Así que México está muy interesado ahora en las APP. Brasil también está mirando cómo incrementar la participación del sector privado.

¿Qué es lo que buscan los empresarios al entrar en una APP para infraestructura?
Primero, necesitan estar seguros de que van a recuperar sus costos y ganar. Pero lo segundo que les preocupa es el marco legal. Ellos no quieren una situación en la que un gobierno les diga que no pueden cobrar el peaje que esperaban, porque no pueden agarrar sus bienes e irse, como sí podría hacer una empresa manufacturera. Esta es una de las razones por las que el sector de telefonía móvil es de fácil desarrollo, ellos pueden entrar y salir. Pero si haces una obra de agua, una carretera, vas a estar allí por mucho tiempo son activos que las empresas no pueden movilizar. Otra cosa que tiene que estar clara es quién paga los subsidios: las empresas no van a querer que ese dinero se les pida a ellas y si ocurre no se quedan.

¿Hay nuevos proyectos del Banco Mundial para ayudar al desarrollo de la infraestructura en el Perú?
Hemos hablado con la ministra de Transportes acerca de cómo el Banco Mundial puede ayudar. No se trata de dinero: hay muchos recursos en este momento en el Perú de las empresas privadas, del canon. La ayuda del Banco Mundial se daría compartiendo su experiencia y conocimiento.

LA FICHA
Nombre: Pamela Cox.
Profesión: Economista.
Edad: 55 años.
Cargo: Vicepresidenta del Banco Mundial para América Latina y el Caribe.
Experiencia previa: Ha trabajado para el Banco Mundial en África y Asia del Este, y en programas de desarrollo agrario en Brasil y otros países.
Pasatiempo: Leer.